– Книги – это прекрасный выбор. Вы попали в цель. Но и в этом вопросе есть секреты. В подарок девушкам нужно дарить книги со значением и обязательно с инскриптом, то есть, с дарственной надписью. Но ещё очень важно, дорогой барон, чтобы они выглядели эстетично. Я вам перечислю, какие есть возможности, а вы поезжайте в торговые ряды к Масленникову Карлу Ивановичу, у него богатейший выбор старинных книг в прекрасной упаковке. Напишу ему записку, передадите, он поможет выбрать то, что нужно именно вам. Подчёркиваю, книги должны быть в переплётах из атласа яркого бордового или алого бархата. Ещё вариант цвета корицы или красивого синего шёлка. Причём, с выбитыми лилиями разных расцветок. Кстати, дорогой барон, Liliaceae – род растений семейства Лилейные. Оно издавна считается цветком французских королей. А вы и есть потомок одного из них, если мне память не изменяет. Вот и будет памятный подарок. Также на упаковке могут быть птицы или другие яркие рисунки. Модными считаются вуали для книг из венгерского кружева, сицилийской парчи, и нередко мы можем увидеть жёсткий испанский бархат. Ах, какой он приятный на ощупь. Впечатление, которое произвела на меня сама книга – неописуемое. Вот, где подлинное искусство, истинная ценность. Представьте, вековой исторический клад я держал в своих руках и имел счастье читать его. Выбирайте. Карл Иванович поможет вам. Мне доводилось держать в руках такую книгу, когда занимался делом о краже в доме антиквара. Да, ещё встречаются грузинские изделия с золотыми цехинами и японские «фукусас» золотисто-зелёных тонов с вышитыми по ним птицами чудесной окраски. Как видите, выбор велик. Говорю вам, не теряйте времени, поезжайте к Масленникову-антиквару, он вам всё и подберёт. Но ещё очень важно, чтобы книга была наполнена содержанием, глубоким смыслом: красивой поэзией, увлекательным французским романом, которые так любят наши девушки. Полине я бы подобрал в подарок философский трактат. Она с увлечением изучает их.

– Даже такие книги любит ваша крестница?

– Ещё как любит, за уши не оторвать.

Пракшин от переизбытка чувств, подскочил с кресла и продолжал рассказывать во всех подробностях.

– Ещё можно подарить барышне нарядную расписную шкатулку с гравировкой на крышке, на которой девушка увидит памятные слова. Я такую вещицу матушке дарил ко дню рождения. Вложил в неё памятные драгоценные украшения. Ей было так приятно. Но вам на первом этапе ухаживания не советую начинать с этого. Драгоценные украшения будут уместны позднее, когда вы почувствуете расположение девушки и пригласите её на бал, перед которым и вручите подарок. Это будет вполне уместно. Или же на помолвке очень кстати.

– А говорите, что не знаток и опыта в деликатном деле не имеете. Вон, как разбираетесь в тонкостях. Я заслушался. Благодарю, все советы беру на заметку и вооружение. Осип Данилович, как и обещали, напишите, пожалуйста, записочку для Масленникова. Завтра же с утра к нему и поеду.

– Да-да, конечно. Подождите минутку, – сыщик посмотрел на барона и добавил. – А опыта с женщинами у меня действительно нет. Знания эти понадобились, когда расследовал дело антиквара.

Сыщик, присев к рабочему столу, ровным почерком написал послание для антиквара.

– Вот, возьмите, как и обещал.

– Осип Данилович, от всей души благодарю вас, что в шею не выгнали, выслушали и столько дельных, ценных и, что немаловажно, практичных советов дали. Вы – находка и добрейшей души человек. Как хорошо, что я решился приехать к вам. На этом попрощаюсь. Пора и честь знать. Простите, не получится разделить с вами трапезу, в другой раз. Как будут хорошие новости – извещу вас. До встречи, уважаемый Осип Данилович.

– И вам желаю не хворать и фантастических успехов в достижении Эвереста, – сыщик улыбнулся своим словам.

– Прощайте.

А Осип Данилович подумал:

«Не зря я уговорил Полюшку помочь барону. Глядишь, из этого выйдет толк. В мою крестницу нельзя не влюбиться. Чудная, нежная, добрая, ласковая девочка. Умница! Редкая умелица. А красавица какая. Всё правильно. Так и должно было случиться», – кивнул в ответ своим мыслям Пракшин, и остался вполне доволен собой.

Он так задумался, что не услышал, как вошла служанка.

– Барин, докладываю. Гостя проводила. Стол накрыт. Обед ждёт вас.

– Иду, Дуся. Скорее ужин, нежели обед, – на ходу бросил реплику сыщик.

***

Впечатляющая находка

Полина всё время думала о задании Пракшина. Она выжидала удобного момента, чтобы начать поиски. Однажды после ужина, закончив работу, когда все разошлись отдыхать, девушка решилась. Она пошла вдоль коридора, где находились комнаты обслуги, и по подсказке экономки нашла комнату погибшей служанки. Полина осторожно постучала в дверь на тот случай, если случайно в комнате кто-то уже поселился. Не услышав ответа, она открыла дверь. В помещении было темно.

– Без свечи не обойтись… – произнесла она. Девушка вернулась на кухню, прошла в подсобное помещение, достала с полки свечу. У раскалённой плиты, которая ещё не успела остыть, расплавила воск, фитилёк мгновенно воспламенился. Полина взяла с полки блюдце для свечи и вернулась в комнату умершей служанки. Прошла вглубь помещения, осмотрелась, приблизилась к столу, поставила блюдце со свечой. Осмотрелась, но ничего нужного не обнаружила. На столе стояла чашка Пелагеи, тарелка, на ней кусочек подсохшего хлеба и щепотка соли.

– Бедная, не успела поесть. Кто-то помешал, наверное, – тоскливо произнесла Полина.

Она огляделась и стала думать, что же ей дальше делать.

– Надо посмотреть в шифоньере. А вдруг там среди вещей Пелагеи что-нибудь нужное найду. Размышляя, Полина присела на кровать,

на которой спала служанка.