– Благодарю.

– Как час пробьёт, привозите свою избранницу, обвенчаю и благословлю вас.

– Святой Отец, ваш наказ принял. Если мне будет суждено получить согласие своей избранницы, непременно обвенчаемся, но не обессудьте, в Москве в православном храме. Простите, иначе совесть не позволит. Я христианин.

– С богом, сын мой, – и священник перекрестил Пракшина.

Сыщик вышел из капеллы, быстрым шагом проследовал к карете и скомандовал:

– Едем в Управление Правопорядка. Проведу первый допрос с задержанным, зафиксирую в деле всё необходимое. После пойду с докладом к руководству.

– Господин сыщик, когда поедем на задержание второго преступника? – спросил один из полицейских.

– Сегодня, но только позднее. Откладывать допрос не намерен. Надеюсь, господин Винкльдорский не успел отправить сыночка назад в Англию.

Нужно было видеть, какой испуганный взгляд бросил на Пракшина преступник.

– Вы что же сына хотите арестовать? Он не причастен. Всю вину беру на себя.

– Поздно, барон Винкльдорский. Раньше нужно было думать. Так не пойдёт. Закон писан один для всех, и он не позволит вашему сыну остаться в стороне. Вы думали, что юноша, которого вы умышленно втянули в своё грязное дело, избежит наказания? Неужели легкомыслие присуще вам, взрослому опытному человеку? Мне не верится. На вашем сыне три страшных убийства, и это доказано. Девочки, которые ещё жизни не видели, трудились с утра до ночи, не поднимая головы. А вы украли у них надежду на лучшие перемены. Кто дал вам право лишать их жизни?! Не думаю, что ваш сынок из заключения когда-нибудь вернётся. С рудников не возвращаются, это Сибирь, батенька, тем более что срок ему назначат пожизненный. Хорошо ещё, если удастся избежать смертной казни. Для чего вы втянули молодого человека в свои грязные дела? Мне никогда не понять этого. Молчите…

Барон Винкльдорский опустив голову, весь согнулся. Его плечи сжались. Он обеими руками крепко обхватил себя и больше не проронил ни слова.

– Да-да, у вас теперь будет время продумать и проанализировать свои поступки, – сказал Пракшин.

***

«Если женщина смеётся - она покорена»

(с) Наполеон Бонапарт

Подарок со значением

На следующее утро, отказавшись от завтрака, барон де Кардье поехал в торговые ряды к антиквару Масленникову. Антуан Витольдович провёл в его магазине три часа кряду. Карл Иванович принял барона радушно. Посетитель подробнейшим образом рассказывал антиквару обо всех нюансах и тонкостях подсказок и советов, которые дал ему Пракшин. Благодаря наставлениям Осипа Даниловича, у молодого человека в голове зародилась идея. Барон загорелся желанием преподнести предмету своих мечтаний не просто красивый подарок, а нечто особенное, памятное.

– Карл Иванович, голубчик, подношение девушке должно быть со значением, понимаете? Такой подарок, чтобы взглянув на него, она не просто прочитала мои мысли, а явилось ей озарение. И моя избранница прониклась теми же чувствами, что я испытываю по отношению к ней.

– Ну, конечно, любезный барон, я всё понимаю. Дело молодое. Не стоит беспокоиться. Именно такой подарок я и собираюсь подобрать вашей избраннице.

– В таком случае, я спокоен. Что вы можете мне предложить?

И Масленников поочерёдно стал демонстрировать ему обшивки для книг, миниатюры настенные, изящные футляры для шкатулок под драгоценности, самое изысканное из нарядной старинной посуды, живописные полотна для украшения помещений. Редкие открытки ручной работы, которые всегда были в моде, их широко использовали для всевозможных намерений и в разных случаях. Наконец очередь дошла до подарочных изданий, которые представляли собой повышенный интерес, как для девушек, так и членов их семейств. У барона де Кардье разбежались глаза.

– Всё так элегантно и празднично выглядит. Не могу определиться, что лучше выбрать? Карл Иванович, любезный, подскажите, будьте так добры. Со всей ответственностью доверюсь вашему вкусу. О цене не думайте, заплачу, сколько скажите.

– Ваша Светлость, послушайте совет бывалого и опытного антиквара.

– Я весь внимание.

– Так вот. Если бы мне пришлось выбирать подарок для юной девы, к которой я испытывал нежные чувства, безусловно, выбрал бы старинное издание в изысканной обшивке. Такое грациозное, я бы сказал, изящное и элегантное подношение всегда кстати, и именно оно оставит после себя добрую память. Представьте, пройдут годы. Повзрослеют ваши дети. Любимая супруга будет показывать им ваш первый, такой бесценный, изумительный и памятный подарок, который сделали ей вы задолго до того заветного дня, когда под куполом храма навсегда соединились ваши судьбы. Разве это не трогает душу? Разве такие знаки внимания не стоят наших усилий? – с чувством объяснял антиквар Масленников.

– Карл Иванович, как погляжу, вы – поэт и кудесник. Пока рассказывали, у меня в душе птицы заливались трелями. Вы ко всем своим достоинствами ещё и философ. Уважаю, – вдохновлённый барон подошёл к антиквару и пожал ему руку.