– Сказал, что не так давно последний родственник Бессоновых перед смертью сообщил ему наиважнейший факт. Как оказалось, до отъезда из Петербурга купца и его сына, наследник успел передать своей невесте невиданный красоты алмаз, который когда-то давно принадлежал царской семье.

– И что? Какое отношение этот господин имел к царской семье?

– Никакого, конечно. Старался ввести меня в заблуждение. Вы разве не понимаете? – Тон собеседницы, выражение её лица и специфический жест напомнили сыщику артистов в спектакле драматического театра. Его матушка любила посещать премьеры в этом театре.

– Понимаю. И я так думаю. Знаю, что далёкие предки Бессонова- старшего действительно состояли в родстве с императорской семьёй. А вот каким боком ваш гость имел отношение к делу?

Непонятно.

– Поверите, если скажу, что и мне это непонятно. Сразу догадалась, что он обманывает меня. Выдумки всё это. Я-то хорошо знаю ушедших родственников. По отцовской линии наша семья состояла в родстве с Бессоновыми. Правда, я никого из них не застала живыми. Рано покинули бренный мир. Только слышала много разных подробностей от своих родных. И в семейном

альбоме кое-что сохранилось.

– Буду признателен, если покажете.

– Отчего же не показать хорошему человеку? – улыбнулась Арина Тихомировна.

– Благодарю. Кто же этот загадочный незнакомец?

– Странные вопросы вы задаёте, батенька. Откуда мне знать? Ой, я, кажется, кое-то вспомнила.

– Слушаю вас.

– Обратила внимание, что незваный гость разговаривал с акцентом. Не подумайте, что в его речи слышался французский прононс. Отнюдь. Она скорее походила на говор заезжих англичан, с трудом говорящих на русском языке.

– Вот спасибо вам. Эта деталь очень важна. Арина Тихомировна, скажите, ваш гость хоть как-то представился? – Пракшин попытался узнать то, что ему крайне важно было для расследования.

– Я вас сейчас удивлю. Нет, никак не представился. Гость постарался замять этот момент. Понял, что от меня помощи не дождётся. Скупо попрощался и ушёл.

– М-да, и где теперь искать этого загадочного господина? Простите, мысли вслух … – сыщик погрузился в думы.

– Помнится, когда спросила его, откуда родом будет, ответил, что жил в самом центре Москвы. Больше не проронил ни слова. Не скажу, можно ли ему верить. Мой внутренний голос настойчиво утверждает обратное: нельзя.

– Согласен с вами, уважаемая Арина Тихомировна, таким странным и скрытным людям трудно верить.

– А теперь, гость любезный, приглашаю составить мне компанию за вечерней трапезой. Небось, нагуляли аппетит в дороге? Слышите, в гостиной часы бьют, стало быть, время трапезы наступило, произнесла она и в уголках её глаз пролегли морщинки, а в глазах забегали весёлые искорки.

– Благодарю вас. С удовольствием. Я ведь и забыл, у меня сегодня маковой росинки во рту не было.

– Нехорошо это, голубчик мой, весь день провели на голоде. То-то я смотрю, что вы очень худой. Если не будете соблюдать режим питания – заболеете. Сил вон, сколько тратите: на дороги, разговоры, рабочие дела. Нельзя так. Беречь себя надобно. Пойдёмте, вам подкрепиться следует, в столовой уже накрыли стол к ужину. А после покажу альбом, как обещала.

– Благодарю вас. Пойдёмте, – сыщик оставил свой портфель на стуле, блокнот и карандаш на столе и направился вслед за княгиней в столовую.

Ужин прошёл душевно. Арина Тихомировна разговорилась и рассказывала сыщику увлекательные истории из своей далёкой юности и молодости. Осип Данилович, как и подобает воспитанному человеку, поддерживал беседу.

После трапезы Пракшин посмотрел фотографии, кое-что попросил взять на время расследования. Быстро собрался и, поблагодарив гостеприимную хозяйку за приём, радушие и беседу, отправился в обратный путь. Прощаясь, Осип Данилович обратился к княгине Миропольской с просьбой:

– Арина Тихомировна, уважаемая, в случае, если ваш гость снова появится или пришлёт вместо себя кого-то подозрительного, не в службу, а в дружбу, задержите его у себя под любым предлогом и немедленно отправьте ко мне посыльного с весточкой. Буду знать, что делать. Адресок оставил на столе.

– Непременно, Осип Данилович. Не сомневайтесь. Я хоть и стара, но понимаю важность вашей службы. Навещайте меня, когда будете в наших краях.

– С большим удовольствием.

***

В дороге

Пракшин, гладя в оконце кареты, наблюдал за дорогой, но это не мешало ему мысленно выстраивать сложившуюся картину и рассуждать.

«Коротко подытожим, что у нас вырисовывается.

Первое: существует посторонний человек, скорее всего иностранец, возможно, с русскими корнями, который каким-то, пока неизвестным для меня образом узнал о семье студента Бессонова.

Второе: этот человек, судя по внешнему лоску, богат и наверняка дворянин.

Третье: Он знает о подарке Императора Наполеона великой княжне.