А я с новыми силами принялась читать уже выученное наизусть заклинание. И вскоре позади послышался яростный, леденящий душу вопль. Я не смогла сдержаться и обернулась.

Тело Маргарет, словно сгоревшее в огненном пламени, вмиг рассыпалось пеплом, являя нам человекообразное жуткое существо из моих видений. Будто невидимым арканом ее потянуло к пентаграмме, и демоница оказалась запечатана за защитным барьером.

– Скорее, вставайте вокруг пентаграммы! – скомандовала я. – Долго мне барьер не удержать.

Дамир и Риан без лишних слов устремились к нам. Убедившись, что все заняли свои места, мы впятером начали нараспев читать древний текст заклинания, чтобы изгнать плененную демоницу в небытие.

– Вам это так с рук не сойдет, щенки, – злобно прошипела Маргарет. В бездонных глазах тарагийки, наполненных тьмой, горела черная ярость.

Сосредоточенная на правильности произношения магических слов, я не сразу поняла, что меня кто-то грубо схватил за плечо. Лишь когда мне больно скрутили руки, а острая сталь коснулась моего горла, я испуганно замерла и умолкла.

– Виктор, опусти нож, – спокойно произнес Риан, хотя весь вид его говорил о том, что он готов наброситься на брата.

Я попробовала воспользоваться заклинанием, но оно тут же было ловко перехвачено. А затем кинжал еще сильнее прижался к горлу. Я закусила губу, чувствуя, как острая сталь рассекает тонкую кожу. По шее тонкой струйкой потекла кровь.

– Василиса, лучше не шевелись, он под внушением, – в голосе Риана сквозила не прикрытая тревога. Дракон был готов сорваться с места, но понимал – любое лишнее движение могло вынудить Виктора перерезать мне глотку.

– Тронете мать, и ваша драгоценная ведьма отправится за грань вместе с нами, – грозно прорычал Виктор.

На лицах друзей застыл страх. Ситуация – дрянь и они это понимают.

Маргарет рассмеялась, видимо, уже решив, что снова победила.

– Ну, детки, не хотите ли выпустить меня отсюда? – с издевкой произнесла она.

Я понимала, что если хотя бы кто-то один отпустит нити заклинания, то защитный барьер распадется и нас уже ничего не спасет.

С отчаянием и откровенной мольбой я посмотрела на друзей.

– Нет, не отпускайте ее!

На лицах друзей отражается явное сомнение. Каждый из них понимает, чем грозит отступление, но в то же время дать мне погибнуть никто из них не хочет.

– Виктор… прошу, не надо… – прошептала я. – Ты ведь гораздо лучше… Лучше ее… Ты не убийца…

– Заткнись, – холодно бросает он мне.

А я чувствую, как клинок в его руках дрожит. Похоже, мужчина пытается сопротивляться, но магия тарагийки и ее влияние на него сильнее.

И тогда я решила: буду бороться до конца. Пусть я умру. Но умру не как жалкая жертва. А как дикая, свободная женщина. Как наследница Озерных ведьм. Как Верховная.

И я вложила всю силу, всю ярость, всю мощь в свои слова.

– Ictu ad capus!

Стоило проклятью оглушения сорваться с моих уст, рука мужчины опустилась, и он рухнул на пол. Четно говоря, не ожидала. Не ожидала, потому как при проклятии нужно смотреть на свою жертву, желательно прямо в глаза.

Не ожидала от меня такого и Маргарет.

– Нет!!! – закричала она. И от этого крика дикой ярости дрогнул защитный контур, а меня вдруг начало стремительно затягивать в пентаграмму.

– Я убью тебя! – шипит мне в лицо тарагийка, сжимая уродливые пальцы в кулак.

И меня тут же скручивает в приступе нестерпимой боли.

– А-а-а-а!!!

Что это кричу я, – не понимала. Как и не понимала, что валяюсь на полу, сотрясаясь в судорогах. Все сознание затопила боль. Такая адская боль, что даже смерть сейчас стала бы для меня благословением.

– Держите круг! – слышу я где-то на границе сознания голос Риана. – Защитного контура больше нет, но ритуал почти завершен.

А потом сквозь красную пелену я вижу его. И как он смазанной тенью бросается на Маргарет. Удлинившимися когтями дракон полоснул ей горло.

Этого хватило, чтобы демоница потеряла концентрацию, и боль, терзающая меня, отступила.

Быстро, насколько позволяет ослабшее тело, я встала на колени и произнесла последние слова заклинания:

– Quia non pro-icit ad meritum itae aeternae!

Одновременно с моими словами алая вспышка срывается с пальцев Маргарет и проходит через грудь Риана.

В следующую секунду человекообразное тело демоницы истаивает, а глаза дракона закатываются, и он падет наземь.

От ужаса меня охватывает оцепенение. Я как сквозь туман вижу, что оставшихся в живых демонов затягивает в пентаграмму. Вижу, как она ярко вспыхивает огнем и затухает, что означает завершение ритуала.

Слышу, как в небе раздается гром, а рядом кто-то падает на колени и шепчет слова благодарственной молитвы.

– Проклятие… Проклятие пало! – раздаются повсюду неверящие, радостные возгласы.

А мне было все равно. Я не могла сдвинуться с места. Не могла пошевелиться, вымолвить ни единого слова. Только смотрела на мертвого мужчину перед собой.