– Не боишься доверять свой желудок такой соплюшке, – с плохо скрываемой усмешкой поинтересовался мой притеснитель.

– Скорпену, конечно, не доверил бы приготовить, а лососем отравить нельзя, – отшутился Ардан и заметил капли крови на дорогом белом ковре.

– Элина! Ты кого-то зарезала? – почти серьезно спросил он.

– Ой, нет! Простите, я сейчас все уберу, – поспешно заверила я и, наверно, побледнела снова, потому что Ардан шагнул ко мне и потянул за руку.

– …! – ругнулся он. – Садись.

Он усадил меня на стул и внимательно осмотрел рану.

– Да давай я перевяжу, тут ничего страшного. Тебе с дороги умыться надо, – решил проявить инициативу Эркейн. От одной мысли, что он будет ко мне прикасаться, да еще и без свидетелей, у меня чуть душа в пятки не укатилась

– Не надо! – подскочив, испуганно почти не выкрикнула я, – Я сама справлюсь. Это царапина.

– Не дергайся! Я давно врачеванием не занимался, хоть навыки вспомню, – Ардан надавил на мое плечо, вынуждая сесть на стул, и, помыв в ушате, руки, накрыл рану своей ладонью и закрыл глаза.

Вот еще одна грань счастья. Ардан находился так близко ко мне, что я даже чувствовала тепло его тела. Боясь сделать это через чур явно, осторожно втягивала носом его запах. И он мне настолько нравился, что я опасалась, как бы моя голова не закружилась. Я читала, что люди, как и животные, выбирают себе пару, принюхиваясь друг к другу. И, похоже, это так и есть. Я улавливала естественный запах мужчины. Настоящий, немного терпкий и солоноватый, как мощный бриз. Тот запах, с которым бы я мечтала засыпать и просыпаться, безошибочно определять по нему приближение любимого мужчины. Теперь, я уверена, смогу с закрытыми глазами узнать его из сотни других.

И от этого сердце будто сжалось в сладко-щемящей тревоге. Как загнанный в ловушку зверек, я затаила дыхание, надеясь, что восторженный грохот моего сердца никто не услышит. Больше всего мне не хотелось выглядеть смешной в глазах Ардана. Но и в нашу встречу, и в последующие моменты я только и делала, что бесконечно конфузилась.

Пытаюсь себя одернуть и вернуть на землю – ну с какой радости меня должно волновать, что он обо мне думает?! Я нянька его дракона и по совместительству – кухарка. Главное, что он дает мне работу.

Да-да! Несомненно! Но в его присутствии мне хочется иметь самые дорогие и вкусно пахнущие духи, самое красивое платье, прическу. Хочется выпрямить спину и пройтись той легкой походкой, которая радует глаз…

И тут же вспомнила еще одну присказку Катрины – каждый сверчок знай свой шесток.

Глава 14

– Готово! Мастерство не забылось! – в глазах Ардана мелькнули лучики удовлетворения и тут же погасли. – Ладно. Я за водными процедурами. Эркейн, будь другом, закинь саквояж в мою комнату. Элина, если рука болит, пошлем гонца в харчевню.

– Нет-нет!! Я все приготовлю, – в подтверждение своих слов я закивала головой.

И опять поймала себя на мысли, что веду себя и правда, как сопливая девчонка. Или даже нет! Как Гард! Который не умеет скрывать своих чувств и ничуть не стесняется их выражать.

Взять хотя бы обрученную Ардана. Она будто родилась на троне. Движения, жесты, речь – все такое изысканное, почти по-королевски величественное.

Шустрой белочкой я развернулась на кухню, однако успела ухватить взглядом тень недовольства, искривившую сластолюбивые губы Эркейна. То ли просьба Ардана ему не понравилась, либо злится, что не удалось меня запрессовать, как капусту в кадушке.

Он отнес вещи наверх, и, хвала Духам, осел в столовой, крикнув мне оттуда, чтоб я сделала, наконец-то, ему настой.

Фух! Это мы мигом. Словно чувствуя защиту Ардана, я, кажется, отрастила себе крылья. Рыба в печи, со специями, сыром уже шкворчит, ждет – не дождется своего часа, вода в ковше закипает. Гард получает внеочередное лакомство. А у меня просто поет все внутри.

Ардан, в тяжелом бархатном халате, с мокрыми взъерошенными волосами, вышел из ванной и, словно невидимой нитью, ведомый запахом тимьяна, заглянул ко мне.

– Элина, я тоже хочу твоего настоя.

– Если подождете. Это вашему помощнику приготовила. Но могу и на две порции разделить и еще воды, вскипятить, чтоб долить.

– Подожду. Потому что Эркейн еще губы надует, что его не так обслужили.

Хорошо, что он, высказав свое пожелание, тут же вышел, иначе я могла бы показаться слегка пришибленной. Меня так больно резануло слово «обслужили», что я невольно вздрогнула. Это ведь именно то, чего этот гад добивается. Чтоб я его обслуживала!

Заварив вторую порцию ароматного напитка, я вынесла его Ардану, но оказалось, что это уже неактуально.

Они с Эркейном уже перешли на наливку, и я побежала делать «сопровождающую еду» – лимончик и сыр с лепешками.