И там же будет благодарность Ардану за все.

Глава 29

Через пару дней Элина окончательно поправилась, и я должен был уехать.

– Элина. Оставляю на тебя двух драконов. Понимаю, места во дворе для них теперь маловато, но так повелось, что мой дом стал приютом беглянок. Эту красавицу, – я похлопал по шее подружку Гарда, – ждет превращение в дракона –убийцу. Воспитатели, как называют себя эти изверги, стирают личность, вживляя в беспрекословное подчинение хозяину. Я решил украсть ее.

Увидев, как испуганно расширились зрачки Элины, я усмехнулся.

– Ну хорошо. Выкупить. Неофициально. В общем, остаешься за старшую. Я поставлю защиту, и со двора – ни ногой, ни лапой. Поняла?

Элина послушно кивнула, и я, чтоб долго не прощаться, развернулся и зашагал к выходу. Планы, требовавшие скорейшего осуществления, словно подталкивали в спину. Я почувствовал себя способным взлететь и над этими огромными молчаливыми соснами, и над городом. Почувствовал вкус жизни, настоящий, сочный, будоражащий.

Никогда не думал, что я устал. Просто привык выполнять одни и те же действия. По одному и тому же заданному плану. Единственные «побеги» из этого холодного мира – нечастые визиты к родным. Всплеск эмоций и снова в склеп рутины, от которой не отдыхал даже дома. Дом. А где он? Тот, в котором я бывал два-три раза за месяц, или тот, куда я возвращался после заседаний и поездок? Тот, дом, где меня ждала утомленная бездельем красавица – обрученная, ее хищники –непентисы, из-за которых и в гостиной мне было неуютно?

Что-то я размяк решительно. А мои ближайшие цели требовали предельной собранности.

Первое – заехать в свой уже окончательно нелюбимый замок за золотом. Сначала нужно уладить вопрос с малышкой-дракошкой. Иначе поднимут тревогу, которая мне совсем ни к чему. Буду звать ее Дара.

Затем разобраться с обидчиками Элины, чтоб она была свободна. Мало ли что со мной может случиться.

Потом попросить отставку на время. Выяснить отношения с Линарой. И наконец, уехать на острова, чтоб успеть до прибытия представителя опекунского совета продать старые рудники и купить новые, о которых никто не будет знать. Хотя это, конечно, очень смелые надежды.

Я так думал, а мои планы вдруг перемешались, и то, что я откладывал, вдруг решилось само.

Только экипаж въехал в ворота замка, Линара, будто поджидая меня, выпорхнула на крыльцо.

– Арди, – как кошечка, кинувшись мне на шею, промурлыкала она мне в ухо. – Я соскучилась. Ты со своими делами вообще забросил и замок, и меня. Совсем мой Барни себя не жалеет.

Меня тряхнуло, будто нечаянно обжегся своими же молниями.

– Линара, ты издеваешься? Или ты не в курсе, что Барни меня называет только Хелли, и я не могу ей этого запретить.

Линара обиженно надула губы.

– То есть мне ты запрещаешь, а ей не можешь?

-А ты сама не догадываешься? Ты моя обрученная, и я рассчитываю на уважение моего мнения. А Хелли – тот человек, с которым худой мир лучше доброй ссоры.

Тут я немного лукавил. Я сам позволял называть себя Барни, сохраняя законное пространство для невинного флирта. Хелли я уважал, несмотря ни на что. И даже немного грустно было оттого, что не мог ответить ей взаимностью. Я легко мог представить, как она львицей бросается на защиту интересов детей, мужа, стоит только кому косо посмотреть.

Но она никак не вписывалась в мой идеал женщины. Хотя вот этот пункт надо пересмотреть, а то похоже он совершенно поменялся.

– Ну все! Все! Больше не буду! Арди, ты у меня слишком много работаешь, постоянно в разъездах. Вон шея просто каменная. Нужно расслабиться, отдохнуть, а потом с новыми силами на великие свершения.

– Вот налажу все, тогда буду отдыхать. А пока обстоятельства таковы, что скорее всего, нам придется расстаться с этим замком. И возможно, уехать в Карданию. Так что можешь потихоньку собирать вещи, – неожиданно я понял, как избавить себя от неприятного разговора о расторжении контракта. Я предоставлю шанс Линаре самой отказаться от меня.

– Так это правда? – побледнев прошептала она.

– Что именно?

– Что ты разорен и все имущество заберет опекунский совет?

Неприятно резануло слух – «ты» разорен. Ну, конечно, успешный и богатый – это одно. А обвешанный проблемами, как волк репьями, – это другое.

– Да, Линара. Это правда.

– Мне нехорошо. Я пойду к себе, – схватившись за виски, пробормотала обрученная и развернулась, чтоб уйти.

– Я снова уезжаю, – бросил я вслед. По ее слабому «Береги себя» я понял, что только что стал практически свободным. Она не поедет со мной делить тяготы походной жизни. И будто физически почувствовал, как один камень свалился с души.