– Да у меня уже к обеду все готово, пусть девочка отдыхает, – Алиси, как заботливая квочка, собралась тут же взять Элину под свое крыло. Но отдохнуть девчонке не удалось.

Тут же из-за спины Ингольфа, вернее из-под ног, вывернулись Сезар и Прайг и сразу взяли быка за рога.

-Любимый дядя Ардан, а можно мы с твоей нянькой поиграем?

По наигранно честным глазенкам близняшек я понял, что Элину ждет «посвящение». Я, конечно, мог бы запретить, сказать, что она уже взрослая или еще как-нибудь спасти от замышляющихся козней. Но в душе у меня еще не до конца изничтожился государственными делами такой же сорванец, как эти двое из ларца одинаковы с лица. И мне самому стало интересно, как наша нянька поведет себя в непростой ситуации. Именно тогда и раскрывается человек полностью, из него выплескивается то, чем он наполнен внутри.

– Это вы у Элины спрашивайте, будет она с вами играть или нет.

– Конечно, буду. Для начала познакомимся?!

-Сезар!

– Прайг!

По тому, как чинно представились братья и с каким обожанием они ее разглядывали, я сделал вывод, что у Гарда появились серьезные конкуренты.

Они потащили ее в сторону буйно цветущих кустов роз, желая скрыть свою каверзу. Но мне было любопытно, поэтому я неслышно сделал несколько шагов к ним, чтоб самому все увидеть.

– Эль, – интуитивно Сезар нашелся самое теплое обращение. – Подели нам пирожок? Он один остался, и мы не хотим разругаться, если кому-то больше достанется.

Глаза Сезара засияли такой доверчивой чистотой, будто лазурное небо омылось ласковым дождем. Он протянул Элине ароматный пирожок, покрытый шоколадной глазурью, и я замер. Неужели просто пирог?

Элина точным движением разделила вкусняшку на две ровные половинки. На мгновение на ее лице отобразился ступор, но она тут же взяла себя в руки и, вынув огромного паука, ткнула обоим шутникам это страшилище чуть ли в нос с угрожающим «– Бу!!!»

Малыши хоть и знали, что за сюрприз таится в этом пироге, но от неожиданности завизжали, как укушенные поросята, а потом залились счастливым смехом.

Невольная улыбка невольно растянула мой рот от уха до уха. Глядя на эту троицу, нельзя было сказать с большой уверенностью, кто из них больше ребенок. По- хорошему, так мне уже б пора отойти от них к взрослым, но диалог меня не отпускал.

– Эль, а зачем на тебе такой толстый браслет? У тебя рука тонкая, значит, и браслет должен быть тонким, как у тети Линары! А такие толстый только взрослые мальчишки носят. Но ты же не мальчик, а девочка, – как всегда Прайг изрекал мудрые мысли.

Я и думать забыл, что у этой девочки шрам на правой руке. Любуясь фигуркой, я только краем глаза скользнул по несуразному браслету и залип на ее изящных, как у фарфоровой статуэтки, формах. Откуда он у нее? Застыв, я ждал ответа. На живом лице Элины тут же мелькнуло огорчение, словно тема была очень неприятна, но она быстренько справилась.

– Правильно! И девочки носят нарядные платьица и красивые сумочки. И тонкие браслетики, – чуть убавив оптимизма, добавила она. – И сейчас я как девочка, но девочка не бегает наперегонки с драконом. И чтобы он не забыл, что я его строгая няня, я надела браслет.

– А в нарядном платьице, значит, не догонишь? – хором спросили мальцы.

– А в нарядном платьице я не разрешу ему убегать, – улыбаясь, ответила Элина.

Военной тайны я не выведал, но на душе потеплело. И моя блаженная улыбка дала лишний повод заподозрить меня в моральной неустойчивости. Ингольф, с которым я мог поделиться чем-нибудь личным, подозрительно покосился на меня.

– И скажи, что в кустах ты птичек слушал…

– Нет, я хотел узнать, что еще придумали твои отпрыски.

– Ардан, ты ж понимаешь, на эту малышку нельзя слюни пускать, – осторожно заметил он. – Не знаю, как она попала к тебе в услужение, но она из тех, кто на всю жизнь. Она особенная. Как раритет. Знаешь, как ювелирные украшения, которые делаются под заказ.

– Ты о чем сейчас?! – я прикинулся капустой на их грядке, хотя прекрасно понял, на что он намекает.

– Девочка на меня работает. Одного этого уже достаточно, чтобы не смотреть в ее сторону.

– Можно и не смотреть, а уши настраивать в ее сторону.

– Мальчики, Элина! Мыть руки и давайте к столу! – Алиси спасла нас от проблемного разговора.

Сначала я подумал, что спасла. Но оказалось все еще хуже. Для моих родных все гости равны. Как бы да… Но мы-то с Элиной неодинаково равны. Вот в чем вопрос. Не посадишь же ее за детский стол с Прайгом и Сезаром?! И я с ней вместе тоже не должен сидеть, иначе я и не господин… Но и сказать об этом вслух – значит испортить настроение всем.

Элина, сразу приняв под свое крыло и малышей, помогла вымыть им руки и усадила за маленький расписной столик.