Я замерла на месте. С одной стороны, если Гард пропустил его в дом и даже не зарычал, значат, это свой человек. Но отчего-то от взгляда этого «своего человека» подкашивались ноги.

– Вы кто? – из пересохшего от испуга горла вышел только шепот.

– Вопросы здесь задаю я. – Припечатал незнакомец. Очевидно, он работает на Ардана. Но почему меня никто не предупредил, что вот так вот могут нагрянуть гости?

– Задавайте, только я сначала оденусь, – снова рыпнулась я.

– Не вижу надобности в этом. Искренность ответов не зависит от наличия одежды.

Ага, инквизитор демонов! Еще как зависит! Без одежды человек беззащитен совсем. А он, и вправду, как демон. Черные штаны и черная атласная рубаха словно облепили его литую фигуру. Мускулистый, подтянутый, он напоминал хищную пантеру. Таким же хищным, цепким был и взгляд из-под слегка нависших век. И эти веки придавали ему сходство с каким-то янычаром, которые разбойничают на юге империи. Бритая наголо голова и чувственные, даже, как мне показалось, порочные губы, исходящая от него темная сила говорили о переизбытке сластолюбия в нем.

Я хоть не большой специалист в этом деле, но читала в книге по физиогномике.

Карусель мыслей, пронесшихся в голове, резко встала, потому что мне реально стало страшно.

– Итак, кто ты?

– Я Элина, нянька Гарда и временно домоправительница. Зачем вы спрашиваете? Вы же знаете, раз вошли сюда! – пытаюсь сохранить остатки самообладания, но голос предательски дрожит.

– Это я знаю. А теперь хочу знать, откуда ты сбежала. Почему одна? Где семья?

– Я уже сказала господину Ардану, что жила в Тамбарии, бабушка умерла, и жить стало не на что. С работой в провинции плохо. Вот я сюда и приехала. И жилье есть, и еда, и деньги, – проблеяла я сто раз прокрученную в голове версию.

– Где родители? – мужчина навис надо мной, буквально загнал в клетку, уперевшись обеими руками о стену у меня над головой. От его запаха, какого-то по- настоящему звериного, у меня чуть не закружилась голова.

– У меня нет родителей! – от испуга я уже всхлипнула, но на него это не произвело ровно никакого впечатления. Наоборот, его ноздри начали жадно раздуваться, как у готового к нападению хищника. Он, несомненно, получал удовольствие от осознания своей силы и моей беспомощности.

– Почему ты числишься в Ноктреге как сбежавшая? Говори правду!

Теперь мне стало совсем плохо. В голове шумело так, что я боялась потерять сознание. Раз он и об этом знает, значит, мне скоро понадобится другое убежище. Хорошо, если до приезда Ардана разрешат побыть.

Но оказалось, что это не самое страшное.

– Хотя, если честно, меня это мало волнует. Работу выполняешь, и ладно. И ты хорошенькая. Пугливая, робкая.

От неожиданной смены темы я совсем растерялась, а этот гад схватил меня за грудь, даже платьем не защищенную, и больно, по –хозяйски, сдавил.

От страха и накатившей ярости, я изловчилась и, влепив ему пощечину, поднырнула под его руки. Только добежать до комнаты! Вот когда большой дом – это не благо…

Однако этот мерзавец тоже, видать, не пончиками набивал брюхо, а регулярно упражнялся.

– Стой, дрянь маленькая! Хуже будет!

Сбросив с себя оцепенение, я, наконец, обрела голос.

-Уйдите отсюда!!! – закричала я на бегу, отчаянно надеясь добежать до спасительной двери. Но не успела. Только я схватилась за ручку, как сильная рука больно дернула меня за волосы.

– Хочешь сразу на кровати?! Так даже интересней!

Получив жесткую подсечку, я рухнула на колени и отчаянно зарыдала.

– Р-р-р!

Сквозь пелену слез я увидела прямо перед собой обжигающе горячий нос Гарда.

– Гард, место! – скомандовал преследователь, но мой любимчик вместо того, чтоб подчиниться команде, рыкнул еще суровей и вынудил мерзавца выпустить мои волосы.

– Место, я сказал! – в голосе мужчины сквознула ненависть, и Гард, недолго думая, решил ответить взаимностью. Молниеносно он сцепил зубы на его причинном месте.

Надменное выражение лица, как у хозяина положения, быстренько испарилось. Ехидная улыбочка присползла, и он, сообразив, что только я могу вызволить его хозяйство из капкана, растерянно заморгал глазами.

Шумной сглотнув тяжелый ком, он прохрипел.

– Убери дракона. Нам есть, что обсудить.

Глава 10

– Гард, фу! – с наслаждением выдохнула я. Как здорово, что сейчас этот здоровый бугай называется просто и емко «фу!»

Дракон тут же послушно разжал челюсти, но далеко не отходил, давая понять пришельцу: «Ну, ты меня понял?!»

Это было так восхитительно! Я давно забыла, что такое забота и защита. Смерть дедушки словно разделила мою жизнь на «до» и «после». И в этом «До» осталось все хорошее. Беззаботная жизнь, уверенность в завтрашнем дне, родной человек. А сейчас Гард одним движением показал, что у меня есть настоящий друг, который сразу же придет на помощь.