– Если хватит жалованья, то и отведусь. Возлягу на их диванчик, вокруг курительницы воняют, я потягиваю какой-нибудь настой из глаз змеи и корня жень-шеня. А вокруг порхают и помощницы целительницы. И кто там еще.

Я откинулся на спинку дивана, скрестил ноги кренделем и на миг представил себя в описанной обстановке. И тут же ретивое воображение натянуло откровенный наряд одалиски на мою Элину и усадило ее рядом со мной. Я сжал зубы. Барнетт, соберись! Я собрался, и Линара подтолкнула разговор к нужной теме.

– Не нужно ждать чего-то, чтобы получать от жизни удовольствие, – назидательным тоном заявила она.

– Вот об этом я с тобой и хотел поговорить. Про удовольствие от жизни. Так вот, на данный момент оно кончилось. Повторяю. Нам нужно переехать за город, а возможно, и в Карданию. Мое имущество скоро заберут. Так сложились обстоятельства. – Я выдохнул и покосился на жену.

Она отлипла от моей шеи и села напротив. Я ожидал возмущения, истерики, протест, однако Линара сейчас проявила те качества, которые меня в ней покорили. Взвешенная рассудительность.

– Арди, а что случилось? Нет ли возможности избежать этого? – Линара проявляла такое участие, что мне стало немного стыдно за то, что выкинул ее из своего сердца. Может, Элина – это просто наваждение? Минутная слабость? Но как бы ни было стыдно, кроме угрызений совести, я не испытывал никаких чувств.

Линара внимательно вглядывалась в мое лицо, будто пыталась рассмотреть признаки того, что я шучу.

– То есть твоей коммерции сейчас существует реальная угроза краха? – Линара дотошно выспрашивала у меня все подробности, и я удивился, как это в ее хорошенькой головке, которая озабочена была до сих пор только своей красотой, выплыли все мои сделки. Я думал, что она никогда не вникала в мои дела и понятия не имела, откуда у нас деньги берутся и какие у меня планы.

– Да. Готова ли ты разделить мои трудности? – задал я вопрос напрямую.

– Арди. Пока ты работал, я много думала. Ты должен расторгнуть со мной контракт. Во-первых, если дело примет серьезный оборот, судейские могут отобрать все, включая мои драгоценности и тот миленький замок, который ты мне подарил. А если мы расторгнем договор, все это останется мне. И как только ты разберешься снеприятностями, будет с чего начать заново дела. Я не буду тебе мешать, ты сможешь сосредоточиться на делах, и я уверена, что ты быстро найдешь правильное решение. И третье. Я боюсь за наши отношения. Я не хочу видеть тебя слабым и растерянным, и не хочу, чтобы ты видел, что я это вижу. Понимаешь – ты для меня идеал. Эталон. И я хочу, чтобы ты им оставался. Повторяю. Я уверена, что ты поднимешься. Знаешь, почему пожилые мужчины забывают дорогу в спальню к женам – ровесницам? Не потому, что женщины стареют! А потому, что они помнят мужей слабыми, погрязшими в проблемах, раздерганными, нищими. И невольно напоминают о том, что мужчины хотели бы забыть! А молоденькие одалиски знают их только сильными и успешными. Поэтому я не хочу стать свидетельницей твоей слабости, чтоб потом ты меня бросил из-за этого.

Линара окутала меня своим теплым и, как раньше бы я сказал, любящим взглядом. А я просто ошалел от такого по-королевски щедрого предложения.

– Корабль тонет. Крысы бегут, – вслух подумал я.

– Что ты сказал?

– Жалко, я сказал.

Красивая девушка, только что бывшая моей будущей женой, не была глупой. Она покрылась красными пятнами и не «удержала лицо». Вмиг сделалась совершенно чужой, незнакомой.

– Мне кажется, что я больше переживаю за тебя, чем ты сам, – снова попыталась превратиться в заботливую кошечку.

– Лин, давай уже эмоции оставим. Я так понимаю, у нас чисто коммерческий разговор. Да, я оставляю все подарки тебе. А неустойку можешь требовать через судейских. Твое право. Только после погашения заема у меня ничего не останется. Так что и требовать с меня нечего будет.

– Нет, Арди. Я сказала, что уверена в тебе. И мой уход только подхлестнет твою коммерческую хватку, и ты быстрей справишься! – глядя на меня честными глазами, – заверила она.

– Спасибо за оказанное доверие, – я низко склонил голову, изображая крайнюю степень благодарности. – С утра пошлем депешу законникам.

Я поднялся и развернулся, чтоб уйти.

– Арди, куда ты? Я же хочу, как лучше! – прилетело вдогонку.

Вот и все. Свобода! Свобода, к которой я подсознательно стремился и которой боялся. Цена в принципе невысокая, и я благодарен Судьбе за нее.

Хотя душу жгла обида. Настоящая мужская обида на настоящее женское предательство. В горе и в радости, в болезни и в здравии… Ну и все такое… Я не ожидал, что будет так больно. Всегда понимал, что между нами не сумасшедшая любовь, а здоровый благополучный союз двух людей, которые знают, чего хотят. Только Линара лучше меня знает, как и рыбку съесть, и чешую продать…

Делать здесь мне больше нечего, и я на ночь глядя вернулся за город, не дав Даре затосковать.

Глава 32