– Элька, я переживал за вас обоих. И ты даже не представляешь как. Как вы тут?

Я окинул взглядом поляну, и снова ощутил болезненный укол совести. Возле кострища стояла миска Гарда с недогрызенными хвостами рыб. А что ела эта птичка – невеличка? На прутиках нанизанные грибы, на вид съедобные и в корзинке немного лепешек.

– Ты собиралась грибы жарить? – от умиления снова что-то защипало в душе.

Она кивнула, все еще ошеломленная, растерянная, не знающая, как себя вести, красная, как помидор от смущения.

– Давай собирай имущество, возвращаемся домой. Я думаю, судейские второй раз не получат разрешение на вторжение. А без него мы никого не пустим.

Последние слова словно были адресованы ребенку. Испуганному и такому милому. Именно так! Я хотел закрыть ее от всего мира, от всех бед, и самому ничего не делать, перебраться на самый настоящий необитаемый остров. Только мы вдвоем. А ну и, конечно, зверюга. Хотя …Кого-то я еще не посчитал.

Только сейчас я осознал, что Гард не облизал меня, не попытался свалить с ног. Пока я целовал Элину, он уже вовсю начал ухаживать за незнакомкой.

Глава 27

На его морде открыто читалось непередаваемое счастье. Он обнюхивал самочку, терся о нее боком, дышал в ухо.

Ах ты ж ловелас юный! Чувствую, что он, как и Элину, не отпустит эту крылатую бедняжку.

Конечно, до появления в моей жизни Гарда, мне бы и в голову не пришло нарываться на конфликт. Но сейчас все настолько изменилось, что прежние незыблемые законы общества и нормы морали перестали для меня быть чем-то значимым. Я вот-вот лишусь состояния, а значит, и отступные Линаре меня уже не разорят.

В сложившихся обстоятельствах я уже не считал чем-то предосудительным взять Элину за руку. В ответ она закусила губу, очевидно, порываясь что-то сказать, и опустила глаза.

Я не стал на ходу задавать вопросы, в голове кружились совершенно недопустимые мысли. Раньше недопустимые. Я словно перешагнул невидимую черту, за которой все стало по-другому. Замерзшую, пропахшую костром, я хотел бы собственноручно вымыть в ванне. Я живо представил эту малышку сначала в простыне, затем без нее, в клочках пены. Порозовевшую, смущенно вздрагивающую от нескромных прикосновений.

В своих откровенных мечтаниях я не заметил, что зашагал, как солдат в строю.

– Мерр Ардан, вы идите, я догоню. Я не могу так быстро, – задыхаясь, взмолилась Элина.

– Прости, я задумался. Давай медленней пойдем. А как же ты с Гардом бегала? – решил немного позадирать ее. Но в ответ Элина чихнула, как больной котенок, а я чуть не хлопнул себя по лбу от досады. Ну надо же быть таким туполобым. Мой смелый воробышек простыл! И это не румянец смущения, а признак лихорадки.

– Гард! Понесешь котомку. И можешь лететь с ней домой. Тебя оседлать мы еще не можем, а тыоя подруга двоих не донесет.

Дракон удовлетворенно фыркнул. Так понимаю, что ему не терпится остаться с новой знакомой наедине. Схватив котомку зубами, он взмыл в воздух, потом обернулся, и я готов поклясться, что мотнул головой, призывая следовать за ним.

А я подхватил девчушку на руки, сразу подавив ее сопротивление. Она попыталась протестовать, пискнув, что она сама может идти и ее нужно поставить на землю, но я ловил настоящее удовольствие от того, что на законном основании могу прижимать к себе. Я чувствовал себя настоящим сатиром, похитившим юную нимфу. Такую трогательно беззащитную и нежную. Нет, я, конечно, переживал за ее здоровье, но в первую очередь подстегивало осознание того, что я могу заботиться о ней. И сейчас это мое право.

Пару раз она убеждала меня, что может идти сама, а я должен отдохнуть, но мне больше нравилось собственническое чувство. У меня на руках – значит, моя. А озадачиваться тем, что потом будет, я не хотел.

Дома уложил ее на диван, укутал теплым одеялом из шерсти и пошел на кухню. Сейчас я жалел, что не посещал курс лекарства. Думал, если я не болею, значит, не нужно. Но примерно представляю, что если человек болеет, ему нужно обильное питье.

Заварив настой из всех трав, которые там были, принес Элине.

Она забавно чихнула и смущенно посмотрела на меня, порываясь встать.

– Не вздумай! Вот тебе что-то вроде лекарства. Пей!

– А вы что сюда намешали? – осторожно принюхиваясь, спросила она.

– Ты мне не доверяешь?

– Доверяю. Но там еще травка была в кружке на полке…, – она сделала губами что-то похожее на уточку, наводя на мысль о каком-то подвохе.

– Нет, с полки не брал. Все, что на столе. А что там? Приворотное зелье?! – усмехнулся я.

– Нет, – неожиданно хихикнула она. – От другой хвори снадобье.

– Так ты у меня и лекарка, оказывается?

Элина ответила с улыбкой:

– В академиях не обучалась, но кое-что знаю.