Я отхлебнула цикор, проглатывая с ним вместе и непонятную горечь. Хотя почему непонятную? Очень даже понятную! Я завидовала. Не как угловатый подросток, у которого не было красивых одежек и своей комнаты. А по –настоящему взрослой женской завистью к той, которая вьет веревки из мужчины моей Мечты. Холеная, избалованная выскочка вмиг превращается в маленькую испуганную девочку, которой нужна защита и новое платьице. Это же так естественно! Она ласковой змеей обвивается вокруг обрученного и контролирует каждый шаг. В первую нашу встречу приревновала ко мне. Вернее, не ко мне, а просто к абстрактной особе женского пола, которая находится на расстоянии выстрела глазами от ее Ардана. Любит ли она его? Почему- то мне кажется, что нет. Я чувствую исходящую от нее фальшь. Я не знала этого чувства раньше, но думаю, что влюбленный человек преображается. У него другой взгляд, счастливый и уверенный, потому что любовь словно дарит крылья. И не нужны бриллианты и светские приемы- у тебя есть главное. Оно внутри. И неважно, какое на тебе платье – дорогое или дешевое, если хочешь, чтоб его побыстрее сняла рука любимого мужчины. Ой! Куда меня понесло!!! Перепугавшись, что Ардан может прочитать мои мысли, я растерянно захлопала ресницами.

– Извини, Элина. Я вынужден уехать, – Ардан потер лоб и переносицу. – Я обязательно вызову к тебе белошвейку, портниху и обувщика. Не подумай, что я откупаюсь. Просто мне хочется, чтоб ты улыбалась. Женщин же всегда радуют покупки?

Странным образом Ардан заговорил о том, о чем я только что подумала – обновки не делают женщин счастливыми, счастливыми их делает любовь.

– Я не люблю покупать вещи, – призналась я, снова утопив взгляд в чашке. Почему-то стало стыдно, будто я призналась в том, что у меня костяная нога или блохи какие-нибудь.

– В смысле, не любишь? – Ардан так удивился, что его только-только наметившаяся расслабленность вдруг слетела.

Я смущенно поерзала, даже не зная, как ответить. Действительно, девушка, которая не любит покупать одежду, выглядит странно.

– К сожалению, я стала девушкой, уже когда дедушка умер. И денег на покупки у меня никогда не было. Все только по необходимости. И чаще всего в самой дешевой лавке. Поэтому никакой радости от «обновок», – я показала пальцами кавычки, обозначая условный их статус, – я не получала. И уж никак не могла испытывать радости при этом. Просто было стыдно.

Святые духи! Что я несу?! Конечно, это наследной хозяйке замка стыдно носить одежду бедняков! А я-то для него нищая сиротка!

К счастью, Ардан был занят мыслями о Линаре и не заметил мою оплошность. Или сделал вид, что не заметил.

– Ты не будешь бояться тут без меня? – он переключился на другую тему.

Можно подумать, что у меня есть та же возможность, что и у обрученной – захлюпать носом и сказать: «Очень боюсь!!!» Но я храбрый оловянный солдатик, который ничего не боится. Вернее, не видит смысла в этом «боится», так как и в желании покупать новую одежду – все равно по-другому не будет.

Я вернула ему улыбку, усиленную ободрением его действий и реально захотела разреветься.

– Конечно, не буду! Ведь со мной Гард!

Слезы подступили к горлу от жалости к себе. Как же мне хотелось, чтоб он остался. Чтобы мы вот так сидели на одном диване, он -со своими хозяйственными книгами, я бы тоже что-то читала, оттаскивали наглую морду Гарда от блюда с пирогами…

Вылейте на меня холодной воды! Срочно! Я, кажется, совсем теряю границы разумного….

– Не скучай!

Ардан легко поднялся, ничем не напоминая того, кто почти без сил лежал в кабинете у Прагенса, и уехал, оставив меня наедине со своим запахом, со своим кубком недопитого ликера и глупыми и очень вредными мечтами.

Глава 23

И чтобы еще немного побыть в этом облачке счастья, я осторожно поцеловала стекло, которого касались губы Ардана. Сделала маленький глоток и закрыла глаза, представляя, будто я не бокал целовала, а его самого. Я больная дурочка! Но какая-то пронзительно острая волна удовольствия прокатилась по телу. Ровно, как и от прикосновения его руки. Теплые мурашки, похожие на пузырьки игристого вина. Щекочущие в области груди и обдающие жаром внизу живота. Да. Я больная, потому что влюбилась. Не буду сейчас думать, что это тупик. Я просто позволю себе еще немного воображаемого счастья. Жаль, что запах любимого нельзя запечатать во флакон и потом доставать, когда тоскливо на душе и окунаться в иллюзию близости. Это сказка, это просто минутная щедрость Небес. Но сегодня я с ней не расстанусь.

С этими окрыляющими мыслями я умылась, нырнула в свою старенькую сорочку, чмокнула в горячий нос прицокотавшего пожелать спокойной ночи Гарда и уснула. Даже во сне мне казалось, что я чувствую запах Ардана, чувствую его горячие руки на себе, его жаркое дыхание, опаляющее затылок. И от этого моя спящая до встречи с ним женственность просыпается, распускается, как бутон розы. Для него. Во сне он прижимается ко мне и дух мой замирает. Я жду его объятий и поцелуев. Но, как я и предполагала, сказка – это сказка. Ардан грубо толкнул меня в спину и я, обливаясь слезами обиды, проснулась.

Наверно, все –таки не зря в моей семье были воины. Выдержка и крепкие нервы у меня от них. Иначе я б могла остаться заикой на всю жизнь. В бледном и мрачном свете луны я увидела черную тень чудовища, которому наверно, снилось что-то волнующее, так как у него подергивались лапы. Выдохнув и окончательно раскрыв глаза, я признала в этом чудовище душку Гарда, который по неизвестной причине покинул свою лежанку и вперся ко мне на кровать.

– Гард, как тебе не стыдно! Выпугал меня! Иди на место! – я попыталась спихнуть его с кровати, но не тут-то было. С обиженным порыкиванием он лишь переполз в ноги, давая понять, что сам решает, где ему спать. А мне свои ноги пришлось поджать, потому что туша их светлости не помещалась. Вот наглядный пример того, как сладкий сон в лучшем случае оборачивается курьезом.

Мечтать не вредно! Кто-то придумал же эту отрезвляющую фразу? Главное, не утонуть в этих мечтах.