Побегав, они решили, что я, действительно, нездорова, раз бросилась в воду и утонула. Досадливо размахивая руками, мои конвоиры сели в свои повозки и покатили восвояси.

Но! Раз Эркейн сказал, что я сбежала именно из монастыря, значит, они обращались к зеркалу живых и мертвых, и сообразили, что я не утонула. И теперь меня ищут. И если этот гад выдаст меня, у Ардана будут неприятности, которых, кажется, и без меня хватает.

Но тогда я этого не знала. Выбравшись на берег, к счастью, безлюдный, я разделась до сорочки, чтобы высушиться и выработать план действий.

Развязала кошель, чтоб увидеть, какой трофей утащила. Слава Духам! В нем лежал наш семейный медальон. Очевидно, этот «праведник» под шумок стащил его. Ну гад! А вот денег у него оказалось мало. Их хватит ненадолго. Значит, нужно как можно скорей добраться до столицы и затеряться там в несметном числе наемных работников.

В Морреле первым делом я нашла куафера. Над входом висело объявление «Купим волосы дорого»

– Не жалко?! – жалостно посмотрев на меня, приятная полненькая женщина, взвесила на руке мою косу, которую я лелеяла много лет. Наверно, это от бабушки, которая считала, что в ней и заключается красота. И еще женственность, что очень ценил дедуля. Моя бабушка, в честь которой меня и назвали, была настоящей модницей. Шляпки, перчаточки, затейливо обернутые вокруг шеи шарфики, украшения – все такое элегантное, нарядное, изысканное. Правда, в молодости носила она не косу, а роскошные локоны, а потом затейливую прическу, но с теми же выпущенными локонами. Но я так и не успела научится у нее ухаживать за собой. Сначала была маленькой, а потом и вовсе не до того стало.

А сейчас мне просто необходимо расстаться с косой, как бы ни было жалко. И родственнички, и монастырские гиены не упустят возможность поживиться. В мое наследство они уже вцепились мертвой хваткой. И будут искать девицу с длинной косой.

– Жалко. Но деньги нужны, – и я не соврала. Только не уточнила, что ни за какие деньги я б не продала волосы, если б не нужно было прятаться.

Я готова быть прислугой, нянькой, кем угодно, лишь бы меня не нашли.

И только все удалось, просто неслыханное везение свалилось мне на голову, а снова я у разбитого корыта. Может, мне и правда, передалась от матери та бесовщинка, которая приманивает мужиков, как назойливых мух? И муж тетки, и Эркейн, как жадные хищники, хотели наложить на меня лапу.

Ничего не скажешь, хорошее наследство…

Глава 13

Я обняла крепкую чешуйчатую шею Гарда. Настоящий друг! Которому ничего от тебя не нужно, который готов защищать и утешать! Я о таком даже не мечтала. И, как подсказывает, мой небольшой, но печальный жизненный опыт, придется с ним расстаться. И тогда я не знаю, что делать.

В мучительных раздумьях прошли два дня. Приходила Магда. Немногословная, строгая. А мне так хотелось расспросить об Ардане… Что он любит, что не любит…Но я даже боялась подступиться с этим вопросом. Еще подумает, что я на него виды имею. Ага! Где он, и где я…

И от этого «Где я?» становилось до дурноты тошно. Я могла бы сейчас учиться в академии на целительском факультете, зависать в библиотеке, слушать интересные лекции… А вместо этого у меня полная неопределенность.

И вот не зря говорят, что подобное притягивается подобным. Мои тяжелые, гнетущие мысли, в которых не было места радости, погрузили меня, как говорят лекари , в черную меланхолию. Невозможно каждую минуту ждать, что тебя сейчас выкинут за шкирку, как нашкодившего кота, и получать удовольствие от жизни.

И когда нервы мои уже были готовы зазвенеть от напряжения, как натянутая струна, приехал Эркейн.

Вот и все, Элина… Я с ужасом услышала, как хлопнула входная дверь, и крепче вцепилась в швабру, которой протирала полы. Благо, не приходится это делать тряпкой и ползать на четвереньках или того хуже – копилкой кверху. Тогда б точно сказал, что я его соблазняю. Ну почему мы с Гардом не отправились гулять на поле? Увидев экипаж, мы б развернулись назад и ушли бы в лес. Не торчал бы он в доме до ночи?!

Хотя это проблемы бы не решило. Я почувствовала, что ноги снова становятся ватными, горло пересыхает и сердце начинает трепыхаться, как пойманная птичка.

– Чистоту наводишь?! Молодец.

Как ни в чем ни бывало, вместо приветствия отвесил похвалу. Что само по себе хуже претензий – можно расслабиться и получить удар под дых.

– Здравствуйте! – постаралась сказать как можно более ровным голосом. Но куда там! Конечно, он дрогнул. Эркейн прищурился в понимающей усмешке и подошел вплотную.

– Исполнительная девочка, – он снова, как в прошлый раз взял меня за подбородок. – Ждала меня?!

От страха я вытаращила глаза. Пытаться что-то сказать, находясь в тисках железных пальцев, бессмысленно. Выйдет жалко и нечленораздельно.