– Не понимаю, – покачала головой девушка. – Если свадьбы не будет, то... получается, проклятие перейдет дальше, на следующую невесту? Так в чем тогда вам смысл затевать подобное и пытаться обмануть всех?

– В том, что у меня сейчас очень сложный период на работе, а Шарлотта... не угомонится, – опять протяжно вздохнул Эдвард. – Будет продолжать подсовывать мне следующих умирающих леди. Но это никуда не годится! Мало того что мне некогда на все эти глупости отвлекаться, так еще и слухи пойдут! Такое несмываемое пятно на честь семьи! Будто одного проклятия мало.

– Следующих... умирающих? А что же леди... Юлани? Она... – Веля неосознанно сложила ладони на груди. – Уже умерла?

– Нет, – отмахнулся мужчина. – От ее кандидатуры я просто отказался. Но уверен, что Шарлотту это не остановит. А все из-за ваших глупых идей, госпожа Иванова!

– Но если я настолько глупая, то почему именно меня зовете на должность вашей фиктивной невесты? Не боитесь, что по глупости я вас опять чем-нибудь опозорю, как вы выражаетесь? – Веля прям чуяла, что дело нечистое. В чем подвох? – Наймите... да хотя бы ту леди Гадиэллу... Она так активно хлопала в вашу сторону ресницами, даже удивительно, как вас ветром не сдуло.

– Кого? – опешил мужчина, нахмурился. Потом дернул уголками губ. – Леди Габриэллу? Нет, местные леди не подойдут. Во-первых, даже фиктивной невестой они откажутся становиться, слишком уж боятся проклятия. Во-вторых...

Мужчина как-то замялся, но продолжил:

– А если кто-то из них и согласится, то, во-вторых, за время помолвки слишком изведут меня своими просьбами. И не подумайте, госпожа Иванова, что мне жаль лишний раз купить украшения, но многие хотят не столь простых подарков. А, желая воспользоваться моим достаточно высоким положением, требуют всякие преференции для своих родственников и знакомых, порой вопреки всякому здравому смыслу. Именно поэтому я не хочу фиктивную невесту из местных семей. Не говоря уже о том, что расторжение помолвки в дальнейшем плохо скажется на репутации девушки...

– А, в-третьих, иномирянку не жалко, – за него закончила Веля, чуть поморщившись. – Да, я понимаю. Я грубая, невоспитанная, некрасивая, без корсета смею ходить... поэтому моей репутации – по-вашему местному мнению – уже и так конец. Ах, да, еще я якобы чародейка, о которых у вас здесь тоже не лучшее мнение. Так что расторгнутая помолвка, после которой я, надеюсь, все-таки отправляюсь в иной мир... то есть в свой родной, уже роли не сыграет? В репутации той, до которой в этом мире никому нет дела...

– Госпожа Иванова, все не так... – тоже поморщился Эдвард, но его скулы вновь чуть порозовели.

Стыдно стало от собственной лжи? Конечно, все именно так! Чужачку не жалко. И в ее защиту никто не вступится.

– Ой, да ладно, – фыркнула Веля. – Я все-таки не настолько глупая, как вы обо мне думаете, Ваше Сиятельство. И в том числе поэтому я не верю, что вам нужна невеста, только чтобы потянуть время с Шарлоттой! Вот не верю и все!

Моргнув, мужчина опять окинул ее нечитаемым взглядом, засопел, но... сдался.

– Ладно, госпожа Иванова. Признаю. Я желаю именно вас нанять на роль моей невесты, чтобы... – запнулся, вздохнул, но продолжил: – Чтобы в первую очередь именно вы угомонились!

– Что?! – не то опешила, не то возмутилась девушка, сама не поняв, чем отзывается внутри на подобные слова.

– Просто. Ничего. Не делайте! А я вам буду за это платить! Успокойтесь и ждите, пока я не решу проблему с вашим магическим договором и не найду способ вернуть вас в родной мир без моей свадьбы, – стал объяснять ей Эдвард, подаваясь вперед и упираясь ладонями в колени. – И я обязательно решу! Уже отправил несколько запросов, процесс запущен... но сейчас у меня очень важные и срочные дела на службе, которые я хотел бы решить... кхм, в более спокойной обстановке, не отвлекаясь еще на разгребание очередных ваших идей, с азартом подхваченные моей неугомонной мачехой.

Скрестив руки на груди, Велина негодующе засопела, сжав губы и едва сдерживаясь.

Вот так значит?! Ей будут платить, чтобы она ничего не делала?! Не отвлекала его бедное сиятельство от дурацкой работы, в то время как смертельное проклятие в его роду тянется уже столько... Неужели служба важнее? Какие-то преступления и чужие убийства для него в большем приоритете, нежели собственная судьба? Нежели его собственная вероятная смерть, которая буквально висит над его головой?

Нет, медицина... то есть любое волшебство здесь бессильно. Не хочет мужик жить долго и счастливо.