"Женская людская" – это большая комната, где рядами стояли кровати для женской прислуги с сундучками для вещей в изголовьях. Была в этом достаточно большом доме еще пара таких общих "женских спален", но все равно... в этом мире еще очень далеки от соблюдения прав трудящихся на достойное соцобеспечение. И Велина собиралась повлиять хотя бы на то, на что хватит ее сил.

А граф... наверное, у мужчин тоже бывает ПМС? Или как еще объяснить его неожиданное появление здесь только для того, чтобы в очередной раз наорать на нее, сообщив, насколько она не права? Интересно, в чем на этот раз?

Сидя на полу на коленках около Джаретты, стоящей на низком табурете, чей подол юбки они сейчас совместно и горячо обсуждали с девочками, Веля подняла голову, чтобы схлестнуться взглядами с опять чем-то разъяренным мужиком.

– Г-гр... оспожа Иванова! – опять рычал граф.

Ну что опять ему надо?

– Всем вон! – дополнительно рявкнул мужик на прислугу, и так чуть не попадавшей в обмороки при его фееричном появлении.

Неужели он еще и домашний тиран? Облаченный властью самодур? Почему его так испугались?

– Вообще-то, это личная комната девушек. Спальня. И как раз мужчине... постороннему не следовало бы здесь появляться. Хотя бы без стука, – начала было встречно нудеть Веля. Запнулась о злющий взгляд хозяина дома, но упорно продолжила: – А то вдруг кто-нибудь окажется неодетым. Не придется ли потому тому мужчине жениться...

Не успела договорить, как все присутствующие женщины, даже экономка, чинная госпожа Ханна лет, наверное, пятидесяти быстрее подхватили юбки и стайкой перепуганных ланей метнулись в сторону выхода. Только дверь тихо стукнула, закрываясь за ними.

Неужели настолько ужасен их хозяин, что никто даже не мечтает стать женой графу? Сказка про Золушку здесь неизвестна? Ах, да! Проклятие виновато!

– Госпожа. Иванова, – прерывисто дыша, ронял каждое слово, будто кирпич на голову, местный "царек". То есть граф. – Потрудитесь. Объяснить. Мне. Что вы здесь, гарх подери, делаете?!

– М-м, развлекаюсь?

– Р-р-развлекаетесь?! Это каким же способом?! – приблизившись еще на шаг, и без того рослый мужчина сейчас прямо над ней, все еще сидящей на полу, нависал скалой, готовой в любой неосторожный момент обрушиться лавиной.

– Ладно, подловили. Не развлекаюсь, – со вздохом призналась девушка, опуская голову. – Готовлюсь к дальнейшей жизни в вашем мире, коль вашей свадьбы не будет, а леди Шарлотта отказалась расторгнуть договор.

Да, с Шарлоттой она сама поговорила. Нужно брать управление сложившейся ситуации в свои руки, коль носитель проклятия не сильно-то торопится. Правда, намеками пообщалась, обещать заранее за графа она не осмелилась, может, он не сможет выделить достаточные средства для мачехи. Но ведьма, увы, была категорична: или свадьба графа, то есть Эдварда, или... иное даже не рассматривается! А жаль, очень жаль.

– И к чему именно вы готовитесь, госпожа Иванова, позвольте поинтересоваться? Как работать швеей? Или пусть даже модисткой? В то время как я в состоянии вас полностью обеспечивать? – цедил где-то над ее головой мужик.

– С чего вдруг вы решили меня полностью обеспечивать? – разозлилась Веля, что ей настолько прямо предлагают роль содержанки, а потом дошло: – А-а, как принимающая сторона специально вызванного сотрудника? Но надолго ли? Нет-нет, я верю вашим словам, Ваше Сиятельство, но... статистика такая неопровержимая вещь...

– При чем здесь статистика? – опешил мужчина, застывая над ней.

Встать, что ли?

Веля действительно встала, отдернула платье и села на край ближайшей кровати, застеленной грубым покрывалом.

– Притом. Только за последние три года у вас было пять ранений... это из тех, что известны вашей прислуге. С учетом уровня медицины в вашем мире, рано или поздно... извините, Ваше Сиятельство, но ваша служба, оказывается, вредна для вашего же здоровья. Так что теперь я даже понимаю леди Шарлотту... Не проклятие, так ваша служба отправит вас к предкам гораздо раньше времени, и как я понимаю, лучше сразу не рассчитывать на то, что следующий граф Альбергер продолжит меня финансировать. Поэтому я начала... м-м, скажем так, заранее подстилать соломку...

– Что? – нахмурился мужик. Но потом, одернув штанины, присел на край соседней кровати, склонил голову набок. – Я, так и быть, упомяну вас в своем завещании, только прекратите вновь позорить меня! И обшивать мою прислугу!

– Что?! – опять вскинулась девушка. – Да вы!... Да какое еще завещание...

Демонстративно выдохнула.

– У меня складывается такое впечатление, Ваше Сиятельство, что вы сами ищете способы побыстрее помереть! Родовое проклятие вроде как оттягиваете, не желая жениться, только выбрали опасную службу, а в завещании собираете указывать всех, кто... кхм, лучше бы поспорили со мной, что я не смогу снять с вас проклятие!

– Вы и так не сможете.