Она – и фея?! Госпожа Валентина, значит, так предсказала?

Нет, насчет того, чтобы поступить в колледж по той же профессии, коль не попала в институт, баба Валя оказалась права. Лучше "с низов" начинать, но в выбранной стезе, чем вынуждено идти учиться на менеджера или еще кого-то такого же ненужного, но лишь бы в вышке.

Но это были не предсказания, а всего лишь жизненный опыт, да? Однако насчет феи, баба Валя точно ошиблась. Если вообще она такое говорила, а не эта ведьма сейчас выдает желаемое за действительное.

Вот и Эдвард сомневался: глянул недоверчиво на Велю. Девушка пожала плечами в ответ. Она даже в детстве не мечтала быть всякими феями или принцессами. Хотя нет, нравилась ей одна из принцесс – дерзкая шотландская принцесса Миринда, которая носилась на коне и метко стреляла из лука. А фея... чего интересного в том, чтобы быть феей? Как фея-крестная для Золушки?

Веля, в свою очередь, оценивающе глянула на высокого плечистого мужчину напротив. Из него Золушка так себе – он сам кого хочет обидит и притеснит. И "туфельки" у него... нет, не кирзовые сапоги, но чуть не до колен высотой и размера так... Такую "туфельку" потерять на лестнице при побеге будет проблематично. Да и от кого может убегать этот здоровяк? Скорее, от него все будут разбегаться... то есть сейчас и так не торопятся за него замуж... Хотя он вроде от этого не страдает?

Подняв взгляд выше, Веля наткнулась на такой же внимательный темный взгляд мужчины. Почему-то смутилась, будто ее застали при подглядывании за неодетым мужчиной, поспешила отвести глаза.

К счастью, в этот момент карета дернулась и остановилась. Они прибыли домой. То есть в городской дом семьи Альбергер.

Мужчина первым выскочил из кареты, а затем вежливо подал руку дамам, даже, что удивительно, Велине, которая в свою очередь поторопилась убрать свои пальцы из теплой мужской ладони, стоило только спуститься на землю.

– Что ж, вечер был утомительным... – начал было Эдвард, когда они прошествовали в просторнейший холл, где хозяев, несмотря на поздний час, ждали.

Слуги стояли рядком навытяжку, многочисленные магические светильники светили.

– Нет-нет, я хочу дослушать до конца... о чем мы говорили, – поторопилась добавить Веля, а то знает она этих бояр, некуда не торопящихся.

Сейчас опять разбегутся, и когда в следующий раз она сможет узнать детали? Конечно, раз проклятие уже не первое поколение в семье, то нынешняя его жертва совсем не торопится. Но Велине нужно быстрее возвращаться в родной мир – ее учеба ждет!

– Не о чем говорить, – как отрубил граф, недовольно хмурясь. – Будьте нашей гостьей, госпожа Иванова, пока я не найду способ вернуть вас обратно.

Выдал, развернулся и, чеканя шаг, удалился в закат. То есть в глубины дома, в свою часть коридоров в сопровождении слуги-мужчины.

– Леди Шарлотта? – требовательно глянула на даму Велина.

Она не отступит, пока наконец не узнает всю историю до конца!

То ли ведьма так и поняла по ее лицу, то ли наконец наступило время, но вскоре они сидели в одной из уютных гостиных с чашечками чая и небольшим перекусом, который им быстро организовали служанки.

– Значит, первая жена графа обязательно должна умереть? – вздохнула Веля, даже не представляя, чем может помочь в такой ситуации.

Есть проклятие или нет, но каждая первая жена графов точно умирала в течение первых лет трех после свадьбы, не больше. Так что вероятность наступления такого же несчастного случая с будущей женой Эдварда почти стопроцентная. Неудивительно, что мужик отказывается жениться. Надо же, какую-то, пока незнакомую ему женщину ему так жаль, что он даже готов поступиться продолжением своего рода? Неужели он не совсем уж гад?

Причем о проклятии другие знатные семьи королевства если не знают точно, то догадываются, поэтому кандидаток в невесты для Эдварда нет. Вообще никаких, даже самых захудалых. Кто-то из его предков одно время умудрялись из других стран привозить бедолажек, но Шарлотта вздохнула, что сейчас такой номер не пройдет. Мол, вероятно, что уже и за границей о проклятии Альбергеров прознали. А если еще нет, то стоит только кем-то заинтересоваться, как ту семью мигом просвещают какие-то неустановленные "доброжелатели".

То есть продолжить род Эдварду нужно, иначе титул со всем имуществом отойдет какой-то второстепенной ветви рода, некоему Гилберту. Тем более что служба его чем-то опасна, Шарлотта не стала уточнять, но переживает, что после гибели "сыночка" останется лишь с крошечной вдовьей долей где-то на обочине жизни. Чему, естественно, не рада и хочет быстрее решить проблему. Но при этом жениться Эдвард не хочет, а бастарды делу не помогут, тем более что в роду их практически не появлялось, у нынешнего графа точно нет.