Вовсе не красота требует жертв. А необходимость для самочки сделаться привлекательной в глазах самца, которая надеется, что "пойманный на крючок" самец потом будет всю оставшуюся жизнь о ней заботиться. Приведет в свою "берлогу", будет именно ей носить с охоты "мамонтов". Ей и ее детям, хотя после родов талия точно поплывет. Но как раз ношение корсетов и ставит под сомнение здоровье будущих детей, как и самой матери!

Так стоит ли оно того?

Разве не лучше привлекать мужчин сразу на что-то другое, что со временем не испортится? Потому что если мужик клюнул исключительно на тонкий стан, то не будет ли он его потом искать всю оставшуюся жизнь уже в других женщинах?

К тому же в ее родном мире женщины уже давно сами себе охотницы "на мамонтов" и "на берлогу зарабатывающие". В ее мире самцы нужны все чаще именно "для души" или "любви и ласки", а не для выживания.

Нет, точно в том флакончике было что-то странное! Куда-то не туда мысли понеслись, и вообще как-то непривычно стало. Нужно будет уточнить у Шарлотты... или проще никогда больше не пить предложенное ей.

А тут и сама Шарлотта активировалась.

Подавшись в их сторону, довольно громко и излишне жизнерадостно окликнула через нескольких поморщившихся соседей, что были между ними:

– Дорогая Веселина, нас в ближайшие выходные приглашают на конную прогулку в поместье лорда Кроцлайна! Ты же не против, что я дала согласие и от твоего имени?

Но интонация была такой, что сразу ясно: это был не вопрос, а... будто хвастовства? Потому что сидящую напротив дамочку перекосило явно не от громкости, а зависти. Вначале та поджала губки, отчего едва мелькнувшие мимические морщинки выдали, что дама не столь юна, как хочет казаться. А затем соседка напротив выдала с неменьшей громкостью:

– Неужели найдется хоть один конь, который выдержит госпожу Иванову? – и окинула ее фигуру над столом презрительным взглядом.

– Леди Габриэлла! – возмутился было Роберт рядом, стискивая вилку пальцами.

Кстати, как раз за ним иномирянка подглядывала, когда сомневалась, какой прибор взять к тому или иному блюду.

Однако у Вели и самой было что ответить:

– Конечно, люди с золотым сердцем, железным внутренним стержнем и стальным характером легкими не бывают. Даже удивительно, как вы об этом догадались, леди, явно же не на собственном опыте. Но не волнуйтесь, для меня точно найдется достойный жеребец, который выдержит мою компанию. А вам с вашими параметрами, хотя вас явно еще не приглашали, и кто знает, пригласят ли, сойдет любой из оставшихся... после всех.

Рядом опять поперхнулся Роберт, пряча пол-лица за салфеткой, делая вид, что откашливается. Хотя ясно же, что бессовестно ржет. Остальные соседи за столом, которые точно прислушивались к их перепалке, были не столь деликатны, где-то даже раздался тонкий смешок.

– Теперь видно, что правду говорят: все чародейки бесстыжие, – прошипела змеюкой леди напротив. – Вульгарные! И совершенно незнакомы с этикетом!...

Велина проследила за ее презрительным взглядом, который демонстративно указывал на ее же тарелку.

Упс, да, увлеклась. Видимо, в запале перебранки неосознанно наложила из подносимых слугами блюд в свою тарелку немалую такую горку.

Взгляды соседей тоже сфокусировались на ее тарелке.

– Ах, вы о том правиле, что воспитанным девушкам должно кушать, как птичкам? – не ждать же, пока ее опять попрекнут "неприличным" аппетитом, нужно самой использовать этот момент. – Ну что вы! Я же столько не съем! Ведь, как давно известно нашим ученым, большинство видов птиц за день съедают до половины собственного веса! А некоторые и поболее. И вы, леди, видимо, как раз такой диеты и придерживаетесь, коль смогли добиться столь... кхе, выдающихся результатов, – ответила и в свою очередь указала взглядом на чуть не вываливающийся из корсета бюст Габриэллы.

Куда послушно переметнулись взгляды остальных их соседей по столу.

Рядом опять практически рыдал Роберт, пряча лицо в салфетку. Пусть делает вид, что кашляет, но его широкие плечи-то тряслись от смеха!

– Г-госпожа Иванова, – едва справившись со своим весельем, с неким придыханием в голосе и с сияющими глазами обратился к ней Роберт. – Позвольте пригласить вас на прогулку! С преогромнейшим удовольствием покажу вам лучшие места нашей столицы.

Соседку напротив окончательно перекосило. Неужели этот молодой красавчик тоже завидная партия? Веля пыталась вспомнить, упоминался ли какой-то титул при их знакомстве, но не вспомнила и мысленно махнула рукой.

– Позволяю, – вежливо улыбнулась она в ответ.

Коль уж попала в другой мир – это вам даже не другая страна! – то нужно успеть осмотреть местные достопримечательности по максимуму! Потому что второй такой случай вряд ли предоставится.

Или потому не раздумывая согласилась, что Эдвард, выдвинувшись вперед из-за своих соседей, недовольно зыркнул на нее? Но пока она в чужом мире, хочется же посмотреть и на нормальных местных мужчин. Тем более как такому красавцу, как Роберту, отказать?