– Эд! Велина дело говорит! Как толково тебе все объяснила. Может...

– Нет, – поморщился граф, откинувшись на спинку кресла и сцепив перед собой пальцы. Смотрел он куда-то поверх их голов и в сторону. Будто что-то на потолке, довольно высоком, более интересное появилось. – Размер вдовьей доли в любой момент может быть изменен обладающим титулом графа. Сейчас я могу увеличить ее содержание как угодно сильно, но любой, сменивший меня, может опять снизить его до минимума.

– Тогда нужно как-то иначе обеспечить богатое будущее Шарлотты. Чтобы ее доход не зависел от милостей очередного мужика на посту графа! – не видела проблемы Веля.

Парень в соседнем кресле прыснул, но мигом вернул на лицо серьезное выражение, стоило только Эдварду на него покоситься.

– Например, как? – перевел недовольный взгляд на девушку хозяин кабинета.

– Да мне откуда знать, я в экономике вашего мира не разбираюсь, – пожала та плечами. – Ну, не знаю, выделите ей достаточно доходной недвижимости, чтобы общая прибыль была на привычном ей уровне жизни...

Мужчины уставились на нее, будто она на китайском с ним заговорила, поэтому Веля взялась объяснять:

– В вашем мире бывают доходные дома? Это такие, в которых сдается жилье, а хозяин здания на этом зарабатывает? Или коммерческие здания вроде магазинов или складов, или еще чего-нибудь похожего, которые можно сдавать в аренду другим дельцам? Шарлотте даже самой не придется с этим возиться, наймет хорошего управляющего... И я думаю, что обманывать ведьму, настоящую ведьму с проклятиями и что тут у вас еще есть, вряд ли кто отважится. Или в крайнем случае подарите ей лавку для продажи ведьминых зелий! Она будет продавать свои зелья? Даже если нет, то наберет себе опять арендаторов или субподрядчиков... Если она станет собственницей такой недвижимости, то следующий граф уже не сможет забрать здания себе обратно, верно?

– Эд, а ведь это замечательная идея! – воскликнул парень в соседнем кресле, а затем развернулся к девушке.

– Госпожа Иванова, позвольте обратиться к вам с официальной просьбой начать за вами ухаживать!

– Чего? Не позволяю! – одновременно заявили Веля и Эдвард.

Переглянулись недовольно, а затем мужчина, подобравшись и подавшись вперед, добавил:

– Не наглей, Роберт! Госпожа Иванова моя гостья!

– Не твоя, а твоей мачехи, – отмахнулся тот.

– Вот-вот, – поддакнула Веля. – А вы, Ваше Сиятельство, нас со своей же матушкой вообще послали! Так что не вам решать за меня, с кем и когда я начну встречаться! Тем более если я здесь застряну надолго... по вашей же милости, между прочим, то чем раньше займусь своей личной жизнью...

– Что?! – теперь хором возмутились мужчины.

Переглянулись между собой.

– Эд, что ты сделал? – негодующе глянул Роберт на приятеля.

– Куда и когда я вас послал? – будто запамятовал Эдвард, хмурясь недоумевающе.

– Уехать по-хорошему нас послали, в наш первый и единственный совместный завтрак, – мстительно напомнила девушка. Роберт при этом укоризненно глянул на приятеля, цокнув и качнув головой. – Мне-то, конечно, все равно. Я же знаю, что в жизни все относительно. И если в одном месте меня посылают, значит, в другом меня уже заждались. Да, Роберт?

Тот поспешно закивал, расплываясь в очередной белоснежной улыбке.

– Уже просто Роберт, да? – недовольно прошипел Эдвард, косясь на приятеля.

– Но так относиться к собственной матушке... э-э, мачехе, – продолжала Веля. – М-м, женщине, которая вас вырастила, может, ночей не спала, когда вы болели или... м-м, разбивали коленки или впервые влюбились и страдали? Вам точно нужен семейный психотерапевт, чтобы проработать все...

– Конечно, она не спала, когда я болел. Потому что порхала по балам и званым ужинам в это же время! – довольно грубо отреагировал мужчина, сцепив пальцы теперь на столе и шумно сопя. Про первые любовные страдания будто и не услышал. – А вот ты, госпожа Иванова, после всего сказанного тобой будешь по-прежнему заявлять, что не ведьма?!

Неужели он так сильно разозлился, что даже тыкать ей стал?

– Э-э, – опешила девушка. Но как ее экономические идеи, придуманные навскидку, связаны с ведьмами? – Нет, конечно. В нашем техническом мире ведьм и магов нет. А слова "ведьма" используется у нас скорее как ругательство... Помню, в соседнем с бабушкиным доме так один мужчина называл свою жену, только перед этим он, вообще-то, больше тридцати лет с ней вместе прожил! Так что, может, и заслуженно называл, та соседка еще та была... кхм. А вы меня обзываете, хотя мы с вами еще и месяца не знакомы! И вообще, видимся только третий раз... третий же всего?

– Занятно, какие у вас интересные обычаи, – покхекивал рядом опять радостный Роберт, прикрывающий рот ладонью. – Видишь, Эд, нужно вначале тридцать лет прожить с женщиной, прежде чем иметь честь назвать ее ведьмой.