В общем-то (как и ожидалось) всё это время она жаждала мести. Оттого дамочка и заманивала его обратно сладкими речами… Её расчёты оказались верными: как только граф был загнан в угол, тотчас сбежал к бывшей. А там его ждал разъярённый клан, новое судебное разбирательство и непомерные долги… Не понимаю, на что он надеялся. Видимо, жалкие люди безбожно глупеют в стрессовых ситуациях.

Итог этой семьи чрезвычайно прост: отца судят и скоро посадят, сын уже в тюрьме, мать осталась у разбитого корыта, а Диана… Что ж, главная героиня заточена в магической темнице Конклава. Демона, конечно, изгнали, да только это ничего не меняет. Душа Дианы повреждена, её энергетические артерии надорваны. От былой яркой красавицы не осталось ни следа… Впрочем, она сама выбрала такую судьбу.

— Инес. – бархатистый баритон Эрика опалил оголённую часть моей шеи.

Я на секунду застыла, любуясь переливами золочёного мундира. Ах, как же ему идёт белоснежный плащ! Эрик лишь недавно окончил четвёртый курс ЭАС с отличием и вот теперь... Принял сан Пресветлого жреца. Правда, с некоторыми оговорками.

— Те старики… продолжают создавать проблемы? – плавно спросила я, прищурившись.

— О, они бы хотели, да не могут. – усмехнулся Лэнтар. – В конце концов, я уже прошёл через отделение от Обители.

Да, думаю, стоит немного рассказать о том, что случилось после демонического вмешательства… Во-первых: Эрик – хитрый жук. Очевидно, что Диана сразу направилась крушить ЭАС, но мой светлый весьма искусно скрыл собственный бунт за появлением демоницы. Из-за пророчества все поверили в то, что именно одержимая героиня повинна в расколе Эфирной Обители.

Но, на самом деле, это сделал Эрик. Я знаю, он убил Небесных не только из-за мести. Всё намного сложнее… Смерть этих людей привела к внутренней смуте в храме. Кто станет следующим Верховным? Кто достоин, а кому суждено остаться в прислужниках? На фоне этих разборок Лэнтар получил награду от Содружества, и… В числе прочего потребовал пересмотреть отношения Пресветлых с храмом.

«— До сих пор все избранные полагались на Обитель. Но последние столетия доказали, насколько это ненадёжно. Клятва верности, связывающая Хранителей – подрывает равновесие и внутреннюю гармонию. Кроме того, она обязует Святого первым делом защищать храм, даже в том случае, если нарывы угрожают жизням людей в другом месте. Но фундаментальная миссия Пресветлых всегда заключалась в защите Содружества. По этой причине, я требую отделения от храма и прошу на то вашего дозволения»

Эрик поступил мудро, когда в момент всеобщей смуты обратился к Конклаву. Эти жадные акулы давно искали возможность урезать власть Обители и вот, получили драгоценный шанс… Как бы ни пытались служители остановить Эрика, что они могли сделать? Все авторитетные Небесные погибли в страшный день демонического восстания, но именно Лэнтар вселил в людей надежду, когда в одиночку пробил купол алой энергии. Его сила была неоспоримо внушительной и, в конце концов… Храму пришлось пойти на уступки.

Отныне Эрик – первый Пресветлый без клятвы верности. Содружество официально подтвердило его обособленность, так что… Обет безбрачия необязателен, Лэнтар больше не является частью храма. Но, разумеется, те вероломные старики пытаются переубедить его... Совершенно напрасно, как по мне.

— Зачем вообще нужен этот обет безбрачия, если он никак не влияет на твою магию? – протянула я.

— Это не совсем верно. – усмехнулся Эрик. – С одной стороны, обет – древняя традиция Обители, но возникла она не случайно. Если Пресветлый женится – часть его магии оберегает супругу. Брачная связь становится нерушимой… Что, кстати, обеспечивает долгую молодость.

— О, так я вдвойне выиграла? – невольно улыбнулась, опустив ладонь на изгиб его локтя.

— Проблема в том, что такая связь конфликтует с клятвой верности Обители. Если твоя преданность отдана храму – это сродни магической печати, которая не должна быть перебита чем-то иным. По этой причине… Небесные активно промывают мозги всем Пресветлым. Мне просто повезло: ненависть оказалась сильнее их влияния.

Я едва слышно вздохнула. Кто бы мог подумать: Эрика спасла его крайне злодейская натура… Интересный феномен, ничего не скажешь. Но, по крайней мере, теперь я лучше понимаю Конклав. Сейчас, когда Лэнтар продемонстрировал свои возможности, а верхушка Обители рухнула… Им куда проще принять условия Пресветлого, поделившись с ним малым влиянием, ради глобального ослабления Небесных.

«Впрочем, пока мы официально не поженились, кое-кто будет назойливо мешаться под ногами… Но у меня есть свои козыри» — я едва заметно улыбнулась.

— Твоя ненависть и вправду бесценна, Эрик. – проронила чуть слышно, рисуя кончиком пальца узоры на его коже.