А он лишь усмехнулся в ответ, открывая воронку светового портала. Кажется, или после того сражения возмутительная сила Лэнтара возросла? Хотя, полагаю, что на самом деле всё довольно просто: когда он сбросил оковы храма – его магия расцвела ярче прежнего.

Я зажмурилась на десяток секунд, а когда открыла глаза, ощутила приятную прохладу. Мы оказались в мягком полумраке незнакомого зала: под ногами стелились шелковистые ткани, воздух пропитан ароматом цветов, и лишь свечи в углах таинственно мерцали, разгоняя тьму.

— Довольно неожиданное место для свидания… – проронила я, вскинув брови.

— Вполне ожидаемое, если учесть, что мы в древнем храме. – рассмеялся Эрик.

Я нахмурилась и вскоре нашла доказательства его слов. Если присмотреться, то можно различить фрески, покрывающие стены… Секунду, уж не то ли это место, где Дилайла и Астен обручились?

Да, если говорить о моей драгоценной злодейке… У неё всё сложилось наилучшим образом. В отличие от оригинальной книги, Серефин вовсе не пострадала в битве. Более того: она так доблестно сражалась бок о бок с Астеном, что была награждена ректором академии.

С другой стороны, принц Фенрис… Что ж, если сказать коротко: его заклеймили трусом. Многие видели, как он прятался под защитой, не помогая другим. С одной стороны, тёмный, конечно, не обязан вмешиваться… Но у него при себе были и артефакты, и завидный уровень магии.

Адепты ЭАС не дураки, они прекрасно поняли, что Его Высочество решил использовать их в качестве пушечного мяса. Мягко говоря, это никому не понравилось… Даже королевской семье Рамиоса. Я слышала, что Фенрис окончательно лишился малейшего шанса занять трон. Хотя, возможно, всё дело в том, что Дилайла (сразу после битвы) решительно отвела Астена в храм, и… Разорвала помолвку с тёмным. О, поверьте, то был громкий скандал!

Я, как хорошая подруга, заранее приготовила для Серефин броский комплект украшений. Особенно хорош символичный кулон с разбитым сердцем. О, знаете, бабушка Дилайлы вполне его оценила! Эта прекрасная женщина не только помогла внучке пережить шторм раздутого скандала, но и забрала юную Серефин подальше от герцога. Как выяснилось позже: очень вовремя. Нерадивый папаша сильно поссорился с королевским кланом Детраев, так что… Ему в любом случае не поздоровится.

Рада ли я? О, да, конечно! Впрочем, злорадное ликование можно отложить на потом… Ведь наше свидание куда важнее.

Лёгкий ветерок закружил подол моей юбки. Растения медленно оплетали фрески, а бутоны распускались нежными ночными цветами. Лепестки парили над тусклыми свечами, но даже так я различила очертания мягких подушек среди бордовых тканей…

— Храму Звёзд больше тысячи лет, он видел первых людей и принимал первые ритуалы. – горячее дыхание Эрика обожгло мочку уха, оставляя приятные мурашки на коже. – Я давно хотел привести тебя сюда.

— Вот как? – я прищурилась и, поведя плечом, игриво спросила. – Разве это не похоже на предложение руки и сердца?

Эрик промолчал, но его зелёные глаза заискрились, вспыхнули неудержимым светом. Пресветлый провёл пальцами по моей талии и ниже, лаская бёдра. За месяцы наших свиданий он слишком хорошо изучил мои пристрастия и теперь пользовался этим в полной мере…

Раз – и я лежу на шёлковых простынях безумно древнего храма. Два – Эрик нависает надо мной, распуская шнуровку платья. Мне, наверное, стоило немного поломаться и сыграть невинную девочку, но… Если честно, нет ни малейшего желания. Я так хочу, чтобы он прикоснулся ко мне, до дрожи желаю близости!

Бархатистая тьма сгущалась всё сильнее, свечи, казалось, совсем погасли, и только Эрик по-прежнему источал невозможный свет, почти обжигая с каждым прикосновением.

— Я предлагаю тебе своё сердце. – прошептал он мне в губы. – Покорно отдаю его и дарую искру вечного света. Пускай этот храм свяжет нас нерушимыми узами, которые превыше всей магии этого мира.

Моё дыхание перехватило от такого пылкого признания. Казалось, энергетические линии сплетаются вокруг тела, лентами скользят по запястьям, проникая глубоко в жилы…

— Ты… правда этого хочешь? – выдохнула я чуть слышно.

Меня трясло от переполнявших эмоций. Нетерпение, страх, жгучая привязанность и какое-то странное ликование… Я хотела этого. Отчаянно желала, чтобы больше никто не встал у нас на пути. И теперь Эрик делает именно это, не даёт прочим ни единого шанса на вмешательство.

— Хочу. – шепчет он, запечатлев поцелуй на моих ключицах. – Быть с тобой, быть твоим… Слушать твою ложь, твою правду и твои стоны. Это то, чего я жажду, Инес. Останься со мной в этом мире, потому что в ином случае я проломлю границы реальности, чтобы быть с тобой.

— Как угрожающе… — протянула я, на секунду задохнувшись от его поцелуев. — Хорошо, о мой ревнивый светлый. Давай посмотрим, что ещё этот мир может предложить нам. А я… Просто подарю тебе своё сердце в ответ. Неплохая сделка?

Его смех прокатился протяжным эхом под величественными сводами зала:

— … Лучшая сделка, Инес.