Раньше казалось: моё сердце под железобетонной бронёй и не пробьёшь его ничем, даже взрывом. Я впускала мимолётные симпатии, минутные страсти, но ловко уходила от самого важного. И Эрик, этот упрямый светлый, никак не должен был подобраться так близко… Так глубоко. Но, кажется, у него вышло.
И теперь я чувствую себя ведьмой, танцующей на углях пожара. Вроде пока не больно, не страшно, но огонь уже охватил подол юбки, лизнув жаром ноги. Не слишком приятные ощущения.
— Побыстрей бы каникулы закончились. – прошептала я одними губами, устало прикрыв глаза.
Возможно, Вики права. Мне скучно и тоскливо без академии, без уроков магии, без подруг и, конечно, без Эрика. Чувства к нему проросли стойкими сорняками в сердце, уже и не вырвать. Но вот вопрос: вернётся ли он в академию?
«Если Эфирная Обитель хочет преждевременно завершить его обучение… Тогда он примет обет и станет Пресветлым жрецом»
— Госпожа, ну постойте! Давайте я вас провожу…- Вики едва за мной поспевала.
Пока слуги тащили изрядно распухший чемодан к карете, я уложила волосы, быстро примерила шляпку и припустила к выходу. Последние дни в поместье Альтра были невыносимо скучными! Виконт постоянно миловался со своей женой, Эмиль заперся в лаборатории (подальше от моей служанки), а Вики регулярно подсовывала любовные романы. Её романтическая натура, это что-то с чем-то…
Ну, в любом случае, сегодня тот самый день. Я возвращаюсь в ЭАС! С новым гардеробом, в полной боевой готовности и решительным желанием разобраться с сюжетом одной паршивой книги.
— Дорогая, а ты не слишком торопишься? – растерянно проронил виконт Альтра. – Адепты могут вернуться в течение всего дня…
— У меня много дел, папочка. Учёба не ждёт, понимаешь? – быстро перебила его. – Как бы мне ни хотелось задержаться, уже пора... Прошу, прислушивайся к мистеру Мейру. И, если граф Каладри вдруг захочет примириться, мы не должны пускать его на порог.
— Разумеется. – Яррос с достоинством кивнул и улыбнулся. – Ты так выросла, Ине.
«Больше, чем ты можешь себе представить» — я едва заметно улыбнулась и, чмокнув мать в щёку на прощание, быстро направилась к карете.
— Ну куда вы так торопитесь? – Вики продолжала тихо возмущаться у меня за спиной. – А ещё говорите, что не влюблены… Так бегут только навстречу судьбе.
— Или в том случае, если опаздывают. – со смешком заметила я.
Впрочем, тут мы обе правы. Впереди у меня встреча с судьбой, и опоздать здесь вполне реально… Вот только последствия будут крайне непредсказуемыми.
Я бы хотела поехать к порталу в гордом одиночестве, но Вики уже вызвалась быть сопровождающей, так что… Ничего не поделаешь. До ближайшего города полчаса на карете, затем десять минут ожиданий – и я вновь окажусь в ЭАС. Чудесный расклад, вот только… Доехать без приключений у нас не вышло. Спустя десяток минут экипаж затрясся и притормозил.
— Эй, господин, почему мы остановились? – спросила Вики, высунувшись из окна.
— Там, эм… Простите, кто-то преградил нам путь.
«О, серьёзно?» — я не удержалась и закатила глаза. Что ж, мой прогноз прост: это точно Каладри. Уж слишком долго эта семейка хранила молчание. И действительно, через пару минут раздался насмешливый мужской голос.
— Выходи, Альтра. Хочу поговорить с тобой… по-соседски вежливо.
Итак, это точно не граф. Тот бы не стал фамильярничать, а значит, круг сузился до одного кандидата. Виктор Каладри, обожаемый брат главной героини. Придётся и мне с ним познакомиться.
— Леди, не надо выходить! – побледнела Вики. – Это же тот мерзавец… Он ударил мистера Мейра!
Я едва заметно улыбнулась. Не думаю, что Виктор рискнёт провернуть это со мной… В конце концов, в отличие от сестры, он не особо одарён магией. Его уровень крайне низок, но Каладри (с присущим им бесстыдством) твердили о том, что старший сын «просто увлёкся бизнесом». Да-да, и на магию совсем времени не хватает…
Я негромко вздохнула, поправила шляпку и всё-таки вышла наружу. Виктор действительно перекрыл дорогу: пригнал вороного жеребца, который нервно фыркал поблизости. К слову, в отличие от младшей сестры, наследник выглядел весьма… посредственно? Да, пожалуй, это самое верное слово.
У него тоже были рыжие волосы. Короткие, неумело прилизанные, с чёлкой, которая напоминала мне классическую стрижку «под горшок». Глаза карие, маленькие и злобные. А губы тонкие, сухие… о, боги, он повинен в смертном грехе, раз уж не сбрил эти куцые усики.
— Что вам нужно? – скромно пролепетала я, потупив взор.
Кажется, намечается веселье. Жду не дождусь…
— Да вот, захотел взглянуть на гадину, которая обидела мою сестрёнку. – Виктор неприятно осклабился, угрожающе шагнув вперёд. – Ты вроде с виду мышь серая, а на деле та ещё дрянь, верно? Держу пари: именно ты задохлика управляющего на должность наняла.