Так или иначе, но в назначенное время адепты потянулись к тренировочному залу. На дуэль допускались участницы, их «группа поддержки», судья и… всё. Остальные покорно ждали на выходе, надеясь поймать интересные новости.

Со стороны Дилайлы была я, Астен, Сиана и Мирра. Со стороны Дианы: парочка её подружек (в том числе неугомонная Кларисса Моунт) и, на удивление, Фенрис. Хотя принц и занял показательно нейтральную позицию, очевидно, что его позвала Каладри.

Я на секунду прищурилась, глядя на тёмного. Интересно, уж не в нём ли заключается главная «хитрость» Дианы? Вполне возможно...

Но в тот момент Эрик уже вошёл в тренировочный зал. Окинув всех бесстрастным взглядом, светлый запечатал двери и одним лёгким движением поманил иллюзорную сферу, которая отвечала за «убранство» боевой локации.

— Теперь, когда мы собрались здесь, я озвучу правила. – спокойно произнёс Эрик. – Дуэль проходит один на один, без вмешательств извне. Я накрою вас защитным пологом, дабы исключить любые провокации со стороны.

Детрай едва заметно скривил губы. Видимо, ему не понравилась чрезмерная дотошность Лэнтара…

— Запрещены артефакты, в том числе родовые обереги. Запрещены любые заклятия, чей уровень классифицируется как «средний» и выше. – медленно и чётко проговорил Эрик. – Любые физические воздействия повлекут мгновенное прекращение дуэли. Сражения будут проходить в три раунда, по пятнадцать минут каждый. По их итогам будет определён победитель. В случае спорной ситуации мы можем добавить дополнительное время для боя. Дуэль прекращается по истечении всех раундов, или в том случае, если кто-то решил сдаться.

… Честно говоря, я думала, что схватка (хоть немного) будет походить на типичную женскую драку. Ну, знаете, все эти взаимные оскорбления, пощёчины и обоюдное таскание за волосы. Но тут такой свод правил… Есть ощущение, что Эрик намерен пресечь любые непотребства.

— Мои сонары будут отслеживать всплески вашей энергии. – добавил светлый. – Если кто-то использует слишком сильные заклятия – получит предупреждение. Первая такая ошибка прощается, вторая – приведёт к техническому поражению.

Он сложил ладони, и вспышка света заставила всех нас зажмуриться. А когда я смогла открыть глаза – вокруг уже простиралась арена. Обширная каменная площадка на вершине горы под серым небом. Мы стояли в отдалении от дуэлянток, накрытые полупрозрачной золотой призмой. А Эрик находился на левитирующей платформе, не сводя глаз с девушек. Рядом с ним уже зажглись небольшие огоньки, которые плавно перетекли на площадку… Явно для отслеживания боя.

— Простите, я кое-что забыла. Могу пообщаться со своими друзьями? – неожиданно спросила Диана.

Я нахмурилась. Это само по себе звучит странно, ведь дуэль вот-вот начнётся... А зная Диану (очевидно) что здесь есть подвох.

 Эрик смерил её долгим взглядом и холодно произнёс:

—… две минуты.

— Да, конечно! – Каладри улыбнулась и упорхнула к Фенрису.

Дилайла поджала губы, наблюдая за соперницей. Принц что-то сказал Диане, та рассмеялась, обвила ладонями его шею… И на глазах у всех поцеловала принца в губы.

Повисла тишина, которую разбил лишь ошеломлённый вздох леди Серефин. Я закатила глаза, мысленно проклиная этих дешёвых провокаторов.

«Ясно… Диана хочет вывести соперницу из равновесия ещё до поединка. Что ж, это умно, не спорю. Ведь самый простой способ победить Дилайлу: привести к тому самому техническому поражению» — и пусть я мысленно похвалила Диану, произошедшее мне совсем не нравилось. Как минимум по той причине, что Детрай и не думал отталкивать героиню.

Их поцелуй был коротким, но страстным, и через пару минут Каладри вернулась на поле боя, сияя от довольства. Фенрис медленно стёр с губ её помаду, не сводя глаз с арены.

И дуэль началась. Первой атаковала Диана: её огненные заклятия прекрасно подходили для лобового столкновения. Она стремилась сократить дистанцию, чтобы пламя непременно дотянулось до Серефин. Но Дилайла (стоит отдать ей должное) была более чем подготовлена.

Она будто танцевала в огненных всполохах, искусно защищаясь ледяными пластинами... Адептка двигалась легко и быстро, нарезала круги будто профессиональная фигуристка.

Дилайла атаковала редко, но метко: её морозные заклятия задевали Каладри даже сквозь жар. И в какой-то момент Диана ожесточилась. Она вдруг начала метать в Серефин простенькие, но чрезвычайно неприятные энергетические импульсы, норовя поджечь светлые волосы адептки, или её одежду. Героиня делала это почти без передышки, чем сильно усложнила ситуацию.

Я слегка поморщилась, внутренне недоумевая: что происходит? Такими атаками Каладри быстро истощит свой резерв… Откуда столько агрессии?

— Она хочет, чтобы Дилайла инстинктивно прикрылась более мощным заклинанием. – чуть слышно произнёс Астен, поджав губы. – Не даёт ей времени на передышку…