В тот момент я пожалела, что здесь нет попкорна… Диана, бедная Диана. Она выбрала неудачное время для сближения: Фенрис ещё не переварил утреннюю встречу невесты с ненавистным Астеном.

«Как там она говорила? «Когда мужчина влюбляется, он становится совсем другим»? Ну, у меня для неё плохие новости… Кажется, принц совсем не изменился»

На следующий день был долгожданный выходной. Мы с Дилайлой (по привычке) всё утро обсуждали план действий в её спальне. Но на этот раз Серефин была куда больше увлечена магическими тренировками с Делори.

—… Знаешь, Астен такой добрый! Он не только согласился на внеурочные занятия, но и объясняет мне тонкости водяной магии. – Дилайла улыбнулась, заправив светлую прядь за ухо. – Конечно, мы пока не изучаем мощные заклятия… Но он делится со мной разными приёмами для развития силы.

— Вот как? – я лукаво прищурилась, склонив голову набок. – И он совсем на тебя не обижен? Ты ведь его игнорировала…

— Астен сказал, что всё понимает и не держит зла. – мягко проронила Серефин. – С его стороны это очень благородно… Знаешь, мы же раньше дружили. Он был таким… Терпеливым старшим братом. Всегда меня успокаивал.

… Боже-боже, я случайно открыла побочную любовную ветку? Кажется, Астен очень заинтересован в ледяной принцессе (хоть и пытается отрицать это). А у Фенриса появился реальный соперник… Как чудесно.

—… тебе тоже стоит попробовать.

— Что? – я немного отвлеклась и пропустила следующие слова Дилайлы.

— Найти своё место силы. – терпеливо повторила она. – Астен сказал, что медитация на природе улучшает энергетический поток. А у тебя были проблемы с гармонией.

— Да, но… Предлагаешь мне устроиться в саду ЭАС? – хмыкнула я.

Едва ли в этом месте получится нормально помедитировать… Уж точно не среди влюблённых парочек.

— Нет. Тебе нужна высота, ты же воздушник. – нахмурилась Дилайла. – Быть может, попросишь допуск в главную башню? Говорят, там самое высокое место во всей ЭАС.

— Как будто меня туда пустят. – я насмешливо дёрнула медную нашивку.

Дилайла, кажется, забывает о моём статусе в академии… Что, на самом деле, довольно мило.

— Хочешь, я пойду с тобой? Мне они точно не откажут.

Я вскинула брови. Ну, глупо отказываться от такого подарка судьбы, но всё же…

— И не боишься? Вдруг я использую тебя ради выгоды?

Скажу честно: мне хотелось подразнить Дилайлу. Однако… В каждой шутке есть доля тревожности. Страх того, что тебя поймут неправильно.

— Мы используем друг друга, Альтра. – задумчиво протянула Серефин. - У нас союз, партнёрство… Или, проще говоря – обычная дружба.

Дружба, да…? Это слово всегда казалось мне слишком громким, кричащим, будто невидимую ответственность на плечи цепляет.

«Потому что в моей семье ничто не давалось просто так. Любовь, дружба, забота – всё нужно было заслужить» — я прикрыла глаза и усмехнулась. До чего паршивая жизнь…

Но Дилайла права – не стоит всё усложнять. Порой «дружба» это просто… Приятное общение по вечерам, обсуждение учёбы и как бы досадить бывшему. Банально? Ещё как. Но мне нравится.

И, в конце концов, Серефин достала вожделенный пропуск в главную башню. Он позволял подняться на крышу, с которой видны все уголки академии. Я и не думала, что это зрелище так меня впечатлит, но… Всё изменилось, стоило взойти наверх.

Свобода. Свобода перекликалась с энергией ветра, плескалась в жилах – и сияла на линии горизонта. Я вдруг ощутила безумное желание оторваться от земли, раствориться в облаках эфирным дождём… Стать лёгкой, совсем невесомой, быстрее птиц пронзить небесный свод.

— Это опасно, Альтра. – холодный голос остудил мой порыв.

Я чуть раздражённо повела плечом:

— И снова ты… Скажи, Эрик, ты меня преследуешь?

Он стоял у самого края крыши, скрестив руки на груди. Серьёзный, спокойный – безукоризненный жрец. Но прямо сейчас я не хотела его видеть. Он мешал… этому удивительному чувству свободы.

— Кто кого преследует – хороший вопрос... Но ты себя не контролируешь, Альтра. – медленно произнёс Лэнтар.

Раздражение хлестнуло по сознанию. Опять… Опять он использует этот поучительный тон. В самом деле, теперь мне хочется сделать всё назло ему (даже если это и впрямь опасно).

— Зато ты у нас на жёстком самоконтроле. – усмехнулась я. – Весь в делах, весь в обязанностях… Ну просто мистер Совершенство.

Я посмотрела ему в глаза и провела кончиком языка по нижней губе. Опять этот невыносимый взгляд, такой едкий и заводящий…

— Давай рискнём? – прошептала одними губами и раскинула руки в стороны.

Поток подхватил меня, медленно отрывая от земли. Я подлетела над крышей, наслаждаясь буйным ветром, перистыми облаками и этим невероятным видом… Казалось, будто возможно собрать весь мир в ладонях, покачивая на небесной колыбели. А затем энергия вдруг ослабла. Воздушный поток начал иссякать, и в следующее мгновение лёгкость испарилась.