— Ладно, я прощу тебя… в очередной раз. – Диана негромко зевнула. – К слову, ты не думала о поддержании статуса в ЭАС?
— В каком смысле?
— Ну, смотри: скоро мы с Фенрисом будем официальной парой. – Каладри горделиво улыбнулась. – Тебе тоже стоит подыскать парня. Конечно, это непросто, ты ведь слегка невзрачная… но я могу помочь.
О, нет, подруга, даже не думай об этом. Но увы – её уже не остановить.
— В общем, есть один адепт с южного потока, — Каладри игриво откинула волосы с плеча. – Немного, м-м… приставучий, однако его класс – серебряный. Для тебя в самый раз. О, а вот и он!
Каладри неопределённо махнула в сторону, и я всё же обернулась, успев заметить задиристого первокурсника. Взъерошенный (будто воробей) с выпяченной грудью и слишком большим носом… Потрясающе. Диана откопала настоящий самородок.
— Уилбур Торп. Неплохой парень. – с некоторым сомнением протянула Каладри.
Я с трудом подавила усмешку. Думаю, Уилбур ухаживал за Дианой… Естественно, безуспешно. Героиня точно его отшила, но мягко, почти играючи. Чтобы не исключать Торпа из числа поклонников... Зачем же сводить его со мной?
«Инес для Дианы – что-то вроде домашнего питомца. Каладри нравится контролировать её жизнь, подбрасывать объедки с королевского стола… От таких моментов Диана получает искреннее удовольствие»
Знаю, звучит немного абсурдно, но это можно сравнить с игрой в куклы. Любимая вещь полностью подчиняется твоим правилам: хочешь – устраивай чаепития, хочешь – таскай её за собой вниз головой. Ты можешь на время забыть о кукле, но она не перестанет быть твоей… И, конечно, вполне нормально подбирать ей игрушечную пару, получая детское удовольствие от новой игры.
— … Не думаю, что я ему понравлюсь, Ди. – мягко проронила, поджав губы.
Пожалуй, самый дипломатичный ответ в данной ситуации.
— Ну, ему, конечно, нравятся более яркие девушки… - Диана самодовольно усмехнулась. – Но со временем он разглядит твои положительные стороны. Ты неконфликтная, покладистая… Очень удобная.
Удобная? Надо же, Каладри и впрямь использовала это слово… Впрочем, оно весьма верно отражает их дружбу. Диане удобно общаться с Инес, легко управлять ею и на редкость приятно унижать.
«Мне жаль, подружка, но тебя ждёт мощнейший облом»
Уилбур пытался со мной познакомиться. Трижды. Первый раз – прямо на полигоне, куда согнали весь первый курс. Он подобрался ко мне, поигрывая (хиленькими) мышцами:
— Эй, это же ты Инесса Альтра? Ну, та подружка…
— Тебя Диана прислала? – прямо спросила я.
— Да… Нет! В каком смысле? – переполошился Уилбур.
Что и требовалось доказать. Я ответила ему натянутой улыбкой и сбежала поближе к тренеру. Хочется заниматься спортом без надоедливого жужжания над ухом…
Конечно, Торп сделал вторую попытку после занятия, но я (уже предвидя этот фарс) быстро подошла к Дилайле. Парень не рискнул лезть к ледяной королеве и, наконец, отвалил. Впрочем, третий раз ждать долго не пришлось... Когда я отправилась за письмом от родителей, сразу заметила маячащего неподалёку Уилбура.
«Диана, что, взяла его на слабо? Как раздражает» — мысленно фыркнула я. Мне нужно поскорее отвадить этого героя-любовника… Или, по крайней мере, вернуть его в свиту Каладри.
Я зашла в почтовый зал и вскоре получила желанный конверт. К нему прилагалась увесистая посылка… Надеюсь, она меня порадует.
И всё же, главная проблема никуда не делась: Торп дежурил у выхода, явно намереваясь продолжить наше (безуспешное) знакомство. Я чуть нахмурилась, но в тот момент увидела кого-то знакомого… А дальше случилась чистая импровизация.
— Адепт Лэнтар! – я выбежала из зала и поравнялась с Эриком, одарив его сияющей улыбкой.
Светлый на мгновение вскинул брови, но не ответил, продолжая решительно идти вперёд.
— Мы давно не виделись, я почти скучала… — мне всё равно, о чём болтать, только бы создать иллюзию оживлённой беседы.
— Вот как? – Эрик осклабился. – А мне кажется, дело вовсе не в скуке. Просто кое-кто пытается ускользнуть от поклонника.
Я уловила насмешку в его голосе, но не обиделась. Совсем напротив – мне захотелось подразнить Эрика ещё сильнее…
— Верно. Подыграй мне. – я сжала тёплую ладонь адепта и поразилась тому, насколько крепкая у него хватка.
Эрик сделал несколько шагов, прежде чем остановиться и прижать меня к стене. Примерно в этот момент Уилбур неловко закашлялся, а затем смылся, растворившись в ночи. Но я… Уже не обращала внимания на Торпа.
— Если адепт Лэнтар продолжит в том же духе, я решу, что поцелуй вам понравился. – чуть слышно проронила, склонив голову набок.