Я на секунду призадумалась. Мы с Серефин пока не афишировали дружбу, но, с другой стороны… Нельзя вечно подыгрывать Диане. В последнее время мы с ней редко видимся, так зачем отказываться от хорошей прогулки?

— Кто приглашает – тот и платит. – быстро сказала я.

— А ты хитрая…— рассмеялась Дилайла.

— Скорее бедная.

— О, не ври. Твои родители, помнится, в последнее время прислали больше денег…

Я мило улыбнулась в ответ. Да, это так. Виконт Альтра делает большие успехи и отстегнул любимой дочери побольше золотых для безбедной учёбы… Но я не спешила тратить эти деньги. Прежде всего, нужно разобраться с Каладри и минимизировать убытки. Надеюсь, Эмиль справится с этой задачей.

А мне, тем временем, пора собираться. Выход в город был важным событием для адептов академии. Далеко не всем позволялась такая роскошь… Во-первых, необходимо разрешение от родителей. Во-вторых, достойные оценки в ЭАС. Прогульщиков и должников разворачивали прямо у ворот с пожеланием «провести все выходные за учёбой». Звучит, конечно, как проклятие… Но я в любом случае к таким не отношусь.

Вместо школьной формы примерила длинную юбку, бежевую рубашку и облегающий кардиган. Погода хоть и была осенней, но холода так и не добрались до академии.

Я мягко улыбнулась своему отражению. Лёгким движением магии поправила причёску, затем надела серьги и кулон с люмианом… Всё же, стоит почаще рекламировать продукцию семьи Альтра. Вот теперь можно идти!

Дилайла ждала меня у ворот (как всегда, одета с иголочки). Я оценила приталенное светло-голубое платье и тонкое пальто леди Серефин... Она напомнила мне английскую принцессу, которая (безуспешно) пытается скрыть свой высочайший статус. К слову, а где её свита? 

Дело в том, что Мирра и Сиана уже знали о нашем общении. Я им не нравлюсь, но едва ли кто-то сможет переубедить Дилайлу.

— Девочки подойдут чуть позже. – хмыкнула леди Серефин, осторожно потянув меня к воротам. – Пойдём, не то останется совсем мало времени.

Путь в город проходил через магический тоннель с порталом-омутом. Ныряешь в него – и сразу оказываешься на главной площади. Удобно? Ещё как!

Честно говоря, мне хотелось пройтись по местным магазинам. Как я поняла из путеводителя: этот город хоть и зависит от ЭАС, но не полностью. Здесь сосредоточены некоторые магические предприятия, а также филиалы важных гильдий. В конце концов, многие адепты проходят практику в этом месте… Звучит неплохо.

Мы с Дилайлой сразу направились в ближайший магазин одежды. Там продавали шляпки, сапоги, плащи… Одни вещи рассчитаны на холодную осень, другие подойдут для длительных свиданий зимним вечером. Я примерила несколько накидок и призадумалась… Хм, а что Диана говорила о бале в академии?

— Серебряный вечер. – мягко проговорила Серефин в ответ на мой вопрос. – Его проводят накануне зимних торжеств. Это пышный бал с выдержанным стилем.

Одним словом: дресс-код обязателен. Понятно… У меня осталось не так много времени.

— Ты… К нему не готова? – внезапно осознала Дилайла.

— У меня просто нет платья. И туфелек… Сумки тоже нет. – расслабленно заметила я. – Говорю же: у семьи были проблемы с деньгами.

— Если тебе нужна помощь, просто скажи. – нахмурилась Серефин.

— Да ладно тебе. – я пожала плечами, решив прикупить накидку и сапоги. – Сейчас с финансами получше... Скоро буду готовиться к балу.

— Инес, ты не понимаешь. – Дилайла аж глаза закатила. – К моменту торжеств все платья раскупят… Поверь моему опыту. Давай я просто помогу тебе найти хорошего модельера, а потом мы сочтёмся.

Оу… Кажется, я недооценила популярность зимних традиций. Думаю, мне стоит прислушаться к Дилайле. Таким образом, весь последующий час мы провели за поиском идеального платья. Должна сказать, что дружить с дочерью герцога (как минимум) очень выгодно. В любом бутике сразу демонстрируют особое отношение: мягкие кресла, кофе с закусками и льстивые улыбки в качестве подсластителя. Как всё это знакомо… Раньше и я вела такую жизнь. Не спорю, приятно, но со временем приедается.

Сейчас (хоть я и мечтаю об умеренной роскоши) мне вполне хорошо живётся в академии. Здесь как-то по-особенному свободно, и это ценнее любой лести.

— Куда теперь идём? – улыбнулась я, когда мы вышли из последнего магазина.

На руках был чек о покупке платья, которое попадёт ко мне непосредственно перед балом… И это можно считать большой победой.

— А где слова благодарности, Альтра? – фыркнула Дилайла. – Я ведь только что сражалась за твоё платье!

— О, спасибо, верный рыцарь Серефин. – мягкий смешок сорвался с моих губ. – Я век не забуду вашей милости…

— Что-то не верится. – улыбнулась Дилайла. – Кроме того, мы не всё нашли… Главный элемент Серебряного вечера: достойный кавалер.