Кингснейк не взглянул на меня, прежде чем уйти, но я чувствовала его отчаяние. По мере того, как он уходил, оно становилось все слабее и слабее, пока не исчезло совсем.

Вайпер повернулся ко мне.

– Ты готова?

– Ты будешь здесь все время?

– Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, ради моего брата.

– Я знаю…

– Тогда ложись. Я буду первым.

Я глядел на долину со смотровой башни, ожидая предвестников битвы. Эта война стояла у нашего порога. Я знал, что до наступления темноты ничего не увижу, но мне нужно было сосредоточиться на чем-то, помимо ужаса, который я чувствовал в тот момент.

Остальные подготовили пушки и укрепили ворота, ожидая появления тварей, которые могут наводнить наш город. Приказ был отдан, и теперь оставалось только ждать.

Я услышал шаги за спиной.

– Она отдыхает в твоей постели.

Я не обернулся, потому что не был готов увидеть новый цвет его глаз.

– Она поела?

– Да.

Все закончилось, но мне все равно было плохо.

– Тебе пришлось убить кого-нибудь?

– Их больше беспокоит армия, которая марширует к нашим границам. Каждый готов служить тебе в этой битве.

Я медленно выдохнул, испытывая облегчение, что никто не попытался взять больше положенной доли.

– С ней все в порядке, Кингснейк.

– Ты не понимаешь…

Он подошел ко мне и вместе со мной взглянул на крепостные валы:

– Я знаю, что тебе было трудно, но ты все равно решил поставить нужды своего народа выше собственных. Вот почему я служу тебе – не потому, что ты мой брат, а потому, что ты великий король.

* * *

Я стоял у кровати и смотрел, как она спит. Ее лицо вновь порозовело, и она обняла подушку рядом с собой, будто это был я.

Ее шея была покрыта следами от укусов, и ни один из них не был моим.

Я потянулся рукой к ее волосам и положил их на шею, чтобы скрыть следы.

От прикосновения она открыла глаза и уставилась на меня, пытаясь осознать реальность.

– Все кончено.

Она несколько раз моргнула, прежде чем сесть.

– Как ты себя чувствуешь?

– Отлично.

Ее голос был хриплым, словно она спала всю ночь, а не несколько часов.

– Ты еще хочешь есть?

– Нет…

Она провела пальцами по волосам и еще несколько раз моргнула, затем посмотрела на меня.

– Будто дурной сон.

Больше похоже на кошмар.

– Я бы позволил тебе поспать… но тебе пора идти.

– Идти?

– Пока еще светло. Когда стемнеет, тебе придется спрятаться, пока Клык не присоединится к тебе.

Сон наконец опал с ее глаз, когда она осознала ситуацию.

– Не думаю, что смогу оставить тебя…

– Сможешь.

– Что, если…

Она не могла заставить себя произнести это.

– Значит, такова моя судьба.

– Ты говоришь, что хочешь жить вечно… но ты не боишься умереть.

– Есть вещи, ради которых стоит умереть.

Она опустила наполненные печалью глаза.

– Ты будешь прятаться вместе с Клыком. Когда станет безопасно, он сопроводит тебя на восток.

– Куда это – на восток?

– Он все объяснит, если потребуется.

Я встал с кровати.

Лариса откинула одеяло, и на ней по-прежнему была форма без доспехов.

– Одевайся. Я отведу тебя к лошади.

Лариса поднялась на ноги и посмотрела на меня, словно ей нужно было многое сказать, но у нее не находилось слов.

Я не был уверен, когда это случилось. Когда мы превратились из спящих вместе врагов во…во что бы то ни было. Это было сложно. Она переживала за меня, хотя не должна была. Я переживал за нее, хотя она изначально служила лишь для определенной цели. Но вот до чего мы дошли.

Она надела доспехи и плащ, взяла меч и кинжалы и вышла со мной. Мы прошли по секретной тропе за городом, где к дереву была уже привязана оседланная лошадь, жующая траву.

– Все необходимое уже упаковано. Еды и воды немного, поэтому расходуй запасы аккуратно.

Я отвязал лошадь от дерева и поправил ей поводья.

– Иди на юго-восток, обогни самую большую гору, там увидишь водопад. Ты его не пропустишь. Жди там, пока не придет Клык. Я передам ему, где тебя найти.

Она смотрела на меня взволнованными глазами, как будто не услышала ни слова, из того, что я сказал.

Я старался сделать все идеально, но становилось только хуже.

– Я не могу оставить тебя…

– Можешь.

Я повысил голос, чтобы опровергнуть эту нелепую мысль.

– Я не смогу делать то, что должен, если буду все время беспокоиться о твоей безопасности. Если ты хочешь, чтобы я выжил, отвлекать меня нельзя.

Она глубоко вздохнула, и на ее глазах выступили капельки слез. К счастью, она была слишком горда, чтобы позволить им упасть.

Я не смог бы с этим справиться.

– Я боюсь…

– Бояться нечего.

– Ты бы не отослал меня, если бы не боялся худшего.

Она была слишком умна, что было ей на пользу.

– Я осторожен, вот и все.

– Ты врешь.