Я обернулся и вовремя отразил меч. Стая орков окружила дворец и в ярости набросилась на меня. Это были не обычные орки, а элитные командиры, крупнее и сильнее остальных.

Они превосходили нас численностью, пять к одному, и крови Ларисы не хватало, чтобы одолеть их. Я сражался с ними, но как только они окружили меня, я оказался в ловушке. Моей энергии не хватит надолго, и, в конце концов, чей-то клинок сломает мою броню.

Пушки выстрелили и сбили одного с ног, едва не задев меня.

Один из них вонзил меч мне в плечо, и импульс передался через броню, заставив меня пригнуться к земле.

Я мгновенно вскочил на ноги, ударил его в шею, но промахнулся.

Еще один меч ударил меня в спину.

Я знал, что это конец.

– Кингснейк!

Я услышал голос брата, но тот был слишком далеко, чтобы вмешаться.

Я не сложил оружие. Я не сдался. Я продолжал бороться.

Клинок выбили из моей руки, а затем меня швырнули на землю. Лезвие прижалось к моему горлу: орк стоял надо мной, обнажив все зубы и тихо рыча.

Мое лицо оставалось непоколебимым. Я смотрел на него так, словно это была вежливая встреча за столом.

– Где девушка?

Я ничего не сказал.

Он сильнее прижал лезвие к моей плоти, оставив кровавую линию.

– Она не стоит вечной тьмы.

– Она стоит.

Он зарычал и крикнул другому орку.

– Тащи второго.

Нет.

Вайпер со связанными запястьями упал на землю рядом со мной. Его лицо было окровавлено и избито, часть доспехов отсутствовала совсем.

Меч все еще был прижат к моей шее, так что я не мог повернуть голову.

– Что вы думаете, мальчики? – сказал орк. – Один удар по шее? Или сожжем его заживо?

– Сожжем, чтобы услышать его крики.

Усмешка скользнула по его губам.

– Такова будет твоя судьба, если ты не расскажешь нам то, что мы хотим знать.

– Это в любом случае моя судьба, так что не останавливайся.

Насмешка осталась на его лице.

– Я долго ждал этого дня – конца вампиров рода Кингснейк.

– Другие отомстят за нас, и ваш вид исчезнет из этого мира.

– Правда? Как думаешь, кто следующий в нашем списке?

Он вытащил лезвие.

– Хватай его.

Орки схватили меня за руки и заставили подняться. Я пытался бороться с их хваткой, но они были слишком сильны.

Они провели меня мимо Вайпера, который попытался подняться, чтобы помочь мне, но орк ударил его ногой по лицу.

Они притащили меня к костру, который уже разожгли, и приготовились толкать меня туда. Пламя было футов десять в высоту, и как только моя одежда загорится, я сгорю дотла, а ветер развеет пыль. Я прожил долгие полторы тысячи лет, но рассчитывал прожить еще полторы тысячи.

– Х-с-с-с-с-с-с.

Орк выпустил мою руку.

Затем другой взревел, как будто что-то вонзилось в его бок.

Начался хаос. Клык появился из темноты и обвил своим телом шею одного из монстров. Треск. Орк безвольно упал на землю. Клык бросился к другому и сделал то же самое.

А потом появилась Лариса.

Она вонзила клинок в колено первого орка сзади, а когда он упал, вогнала лезвие глубоко ему в шею, мгновенно убив.

У меня не было времени осознать спасение. Я вырвал свой клинок из земли и освободил Вайпера, прежде чем уничтожил последнего командира орков. Когда они все были мертвы, я увидел, как гоблины бегут из города к восточным воротам.

Кобра здесь.

Я повернулся к Клыку, сидевшему на одном из мертвых орков.

– Я просил тебя защитить ее…

– Эфириалы идут с юга.

Рядом со мной появилась Лариса, сильная и сексуальная в своих доспехах. Ее меч был залит черной кровью орка, которого она только что убила.

– Их корабли уже пришвартовались к берегу. Они идут.

Я смотрел на нее пустыми глазами, пытаясь обдумать то, что она сказала.

– Извини, но мы должны были тебя предупредить.

Я был в такой ярости, что мои глаза стали красными. Но сейчас было не время и не место для этого разговора.

Вайпер шагнул вперед, когда услышал, что она сказала.

– Нам нужно разбить эту армию до того, как они прибудут. Если они узнают, что мы выстояли, они повернут назад. Они пришли побеждать, а не сражаться.

Я повернулся к Клыку.

– Сколько солдат у Кобры?

Пять тысяч.

Я посмотрел на Вайпера.

– Сколько орков и гоблинов осталось?

– Половина, – ответил он.

– Клык говорит, что у Кобры пять тысяч солдат, – сказал я. – Он, скорее всего, сможет победить остальных в одиночку.

– А что насчет нас? – спросил Вайпер.

– Перемести наши силы к северным воротам. Они ожидают, что к их прибытию Грейсон преподнесут на блюдечке. Мы покажем им, как сильно они нас недооценили.

* * *

Я вошел во дворец, который сейчас был пуст, – все вампиры отправились на войну. Лариса и Клык последовали за мной, и, миновав пару проходов, мы вошли в комнату.

Я прижал руку к камню, и секретный проход открылся. Это был узкий коридор, в котором надо было передвигаться боком между камнями.