Я изо всех сил старался отгородиться от своих мыслей, но она каким-то образом прорвалась в них вновь.

– Не забывай, кто я. Король вампиров и повелитель тьмы. Ты сама сказала, что хотела бы, чтобы мы стали пылью на ветру.

Ее глаза наполнились слезами, как будто я дал ей пощечину.

– Сказала, что ненавидишь меня. Ненавидишь наш вид и всегда будешь ненавидеть.

Она тяжело дышала.

– Возможно, твое желание исполнится. – Я обошел лошадь и приготовился помочь Ларисе подняться. – Пора идти.

Она осталась стоять, не глядя на меня.

– Лариса.

Наконец, она повернулась и посмотрела на меня.

Я протянул ей руку, чтобы помочь подняться.

Ее глаза были прикованы к моим:

– Пожалуйста, не умирай.

Жгучий жар разлился по всему моему телу, когда я увидел, как искренне вспыхнули ее глаза, когда она произнесла эти слова. Я не мог читать мысли, но прямо сейчас я мог прочесть ее сердце.

Она подошла ко мне и обняла, прижавшись щекой к моей груди.

Я держал руки по бокам, а она схватилась за меня, пока я пытался, насколько было возможно, облегчить расставание.

Но она осталась стоять.

Она стояла, пока я не заключил ее в свои объятия и не прижал к себе, наклонив голову к ее лбу. Мои пальцы впились в ее волосы, и я почувствовал, как ее маленькая грудь поднимается и опускается от волнения.

Теперь мне не хотелось ее отпускать.

Никогда.

Наконец она отодвинулась и без моей помощи влезла в седло. Не глядя на меня, она схватила поводья, пнула лошадь и поскакала. Как я и наказал, она направилась на юго-восток, не оборачиваясь.

Оставался час до сумерек.

Мы были максимально подготовлены к предстоящей атаке. Ближе всего к месту действия располагались те, кто пил кровь Ларисы. Пушки были заряжены. Жаровни горели.

Я стоял рядом с Вайпером, и мы оба молчали.

Король Кобра согласился прийти вам на помощь. Он со своей армией отправляется сейчас же.

Ему понадобится слишком много времени, чтобы добраться до нас.

Он с-с-с-казал, что у него есть секретный проход через горы. Если они не будут останавливаться, то прибудут в полночь.

Спасибо, Клык.

Я уже в пути.

Лариса ждет возле водопада на юго-востоке. Встреть ее там.

Я хочу сражаться вместе с тобой.

Я знаю. Но мне нужно, чтобы ты защитил Ларису вместо меня.

Хорошо.

Клык?

Да-а-а?

Прости… за то, что было.

Я не видел его несколько дней и теперь боялся, что никогда больше не увижу. В последний раз, когда мы были вместе в одной комнате, я видел, как он уходил, склонив голову от стыда.

Я сожалею о том, как мы расстались.

Между нами ничего не изменитс-с-с-я. Никогда.

Я дослушал его, прежде чем повернуться к Вайперу.

– Кобра будет здесь в полночь.

– Как ему это удастся?

– У него есть секретный ход.

– Которым он с нами не поделился?

– Ты знаешь, он старается не раскрывать своих карт…

Вайпер посмотрел прямо перед собой:

– Мне пора отправляться в туннели.

Он вздохнул, прежде чем развернуться и посмотреть мне в глаза:

– Думаю, это прощание… до поры до времени.

Я кивнул:

– До поры до времени.

Его глаза сказали все, чего не сказали его губы. Это может быть наш последний момент вместе. И после смерти воссоединения не будет… потому что наши души были принесены в жертву давным-давно. Слова не могли передать невысказанную любовь между братьями. Они не могли передать силу преданности, глубоко укоренившуюся в наших костях.

Вместо того, чтобы сказать больше, он повернулся и пошел прочь, его плащ развевался на ветру позади него.

Ночь сгущалась. Жаровни освещали ее танцующим сиянием. Вокруг было тихо, пока не начали сотрясаться горы. Это было далеко, но как только проход был взорван, количества обломков, упавших вниз, оказалось достаточно, чтобы потрясти весь мир.

– Удачи, Вайпер.

Я стоял на насыпи у западных ворот, зная, что именно здесь откроется вторая линия атаки.

В темноте я увидел, как разведчик бежит между жаровнями с бешенной скоростью. Их должно было быть двое, но, похоже, вернулся только один.

– Откройте ворота.

Солдаты повернули рукоять и приоткрыли ворота, чтобы наш разведчик смог пройти. Оказавшись за воротами, он упал на колени, задыхаясь. Кто-то принес ему воды, и он выпил ее так, будто ничего не пил уже несколько недель.

Я спустился вниз и подошел к нему.

– Что случилось?

Он приподнялся на лодыжки.

– У них Филкон…

– У кого «у них»?

– У их армии. Она и на лигу не отстала от меня.

Значит, есть вторая армия.

Словно по команде я услышал звук барабанов.

Они разделили силы на две части, а это означало, что нам придется сражаться на два фронта. Заваленные проходы убьют некоторых и причинят неудобства остальным. Но в конце концов они дойдут до Грейсона – надеюсь, после прибытия Кобры.