Он каким-то образом увеличил скорость, хватая меня еще сильнее. Еще мгновение назад я даже не была возбуждена, а теперь была на грани. Я была чертовски близко, и, если я не подчинюсь, он лишит меня этого.

– Только с тобой…

Заключив в страстные объятия, он толкнул меня лицом в простыни. Теперь мы могли стать еще ближе. От одной мысли о том, что он настолько рядом, мои глаза залились слезами наслаждения. С криком блаженства я почувствовала, что приближаюсь к самому краю, и слезы полились с моих глаз, впитываясь в простыни.

– Чертовски верно.

Его финальная дрожь, выдох и волна тепла стали кульминацией. И тогда, без предупреждения, он отделился от меня, оборвав связь так же стремительно.

Я лежала, изнуренная, хоть и почти не двигалась.

Он оставил мое тело и оделся.

Я же поднялась и села на край кровати.

Кингснейк одевался торопливо, явно отчаянно желая уйти как можно скорее.

Я не была уверена, что заставило меня это сказать, но слова вырвались наружу:

– Кто такая Элласара?

Кинснейк застыл на месте, и его глаза встретились с моими. Он несколько раз вздохнул, глядя на меня, не говоря ни слова. Прежний гнев вернулся с новой силой, поэтому его эмоции было трудно считать.

Он выбежал и захлопнул за собой дверь.

Я заснул в своем кабинете со стаканом выпивки в руке, поэтому, когда Вайпер распахнул дверь, я вздрогнул и пролил алкоголь себе на штанину.

– Черт.

Я швырнул стакан на стол, он покатился, упал с другой стороны и ударился о ковер. Я стряхнул капли с руки и запястья.

– Разучился стучаться?

Вайпер вошел в комнату – белый, как снег.

– Эфириалы приближаются к нашим границам.

Я обернулся, потрясенный этой новостью.

– Насколько они близко?

– Всего в нескольких лигах от северных ворот.

– Почему разведчики заранее не заметили армию?

Я вскочил на ноги, забыв о пролитом виски.

– Потому что их всего трое.

Я замер от этого известия, посчитав его еще более зловещим. Мой разум метался, как ястреб по небу, в поисках ответа на эту загадку. Не потребовалось много времени, чтобы все понять:

– Они здесь ради Ларисы.

– Ясно, что не ради войны.

– Они пришли, чтобы вести переговоры.

Вайпер сцепил руки за спиной, в своей обычной генеральской манере:

– Откуда они узнали о Ларисе?

– Все в Рейвентауэре знали о ней. Это неудивительно.

Взгляд Вайпера метался из стороны в сторону:

– Она – шанс на наше спасение. Неудивительно, что они хотят ее заполучить. Но что они могут предложить взамен?

Мне не пришлось думать дважды:

– Угрозы.

Целую минуту мы смотрели друг на друга в молчании.

– Это может быть и отвлекающим маневром, – сказал Вайпер. – Чтобы выманить тебя…

– Чтобы кто-нибудь мог пробраться и схватить ее. Точно.

Мы снова уставились друг на друга.

– Тогда она выйдет с нами к воротам, – сказал я.

– Думаешь, это мудро? Она будет в зоне их досягаемости.

– Они не смогут забрать что-то прямо из моих рук. Я совершил ошибку, оставив ее, когда мы говорили с Коброй…

– Твоя ошибка была в том, что ты не доверился мне.

Его лицо слегка потемнело, на поверхности отражался гнев.

У меня не нашлось слов, чтобы возразить. Она чуть не умерла той ночью, и я был единственным, кто в этом виноват.

– Моя ошибка.

Его лицо еще сильнее помрачнело.

– Я заберу Ларису. Встретимся у ворот.

Он кивнул и ушел, его плащ развевался за ним.

Я вернулся в спальню и обнаружил Ларису спящей мертвецким сном под простынями. Я сдернул постельное белье с ее обнаженного тела.

– Вставай.

Она застонала, не открывая глаза, и снова потянулась к простыням.

– Я сказал, вставай.

Ее глаза наконец распахнулись от ярости:

– Сейчас середина ночи…

– Надевай доспехи.

Приказ заставил ее замолчать, потому что была лишь одна причина надеть их.

– Что происходит?

– Просто надень доспехи.

Клык скользнул по полу ко мне.

Что с-с-с-с-лучилось?

Несколько Эфириалов приближаются к нашим воротам.

Чего они хотят?

Без понятия.

Ублюдки.

Лариса, наконец, встала с кровати и оделась, теперь уже проснувшаяся и готовая к опасности. Всего несколько минут назад она выглядела совершенно измученной, но теперь она напоминала солдата, с волосами, заколотыми назад, и с мечом на бедре.

Она была куда привлекательнее обнаженной, но нравилась мне и такой.

– На нас напали?

Она говорила спокойно, но в глазах читался страх.

– Я бы никогда не допустил, чтобы с тобой что-нибудь случилось, милая.

Ее взгляд ожесточился, скрывая следы беспокойства:

– Что происходит?

– Эфириалы вот-вот подойдут к нашим воротам.

Ее глаза расширились от этого известия.