Ладно. Совершила ошибку — исправлю. Скажу ему все. Прямо, без дурацких метафор и профессионального жаргона. Просто скажу.

Как только первые лучи того самого, предательского солнца (теперь оно казалось мне насмешкой) коснулись пола, я вскочила. Не переодеваясь, в мятой пижаме, с взъерошенными волосами и решимостью сумасшедшей, я вылетела из комнаты и помчалась по коридорам к его башне.

Сердце колотилось, стуча в висках одним и тем же словом:

“Скажи, скажи, скажи”.

Я ворвалась в его кабинет, даже не постучав, готовая выпалить все на одном дыхании.

— Сайрон, я…

Воздух вырвался из легких со свистом. Я замерла на пороге.

Кабинет был пуст. Он был таким, каким я увидела его в первый раз. Ледяной, голый и бездушный.

Ни дурацкого теплого ковра, который я притащила. Ни уютной лампы, светившей теплым желтым светом. Ни следов присутствия. Только массивный ледяной стол, трон-кресло и выветрившееся за ночь ощущение тепла.

“Он даже ковер забрал, — грустно подумала я. — Или сжег, чтобы не оставить следов”.

Сайрон ушел.

Меня охватила леденящая пустота, пострашнее любого его мороза. Я медленно вышла из кабинета и поплелась по коридору, не видя ничего перед собой. Ноги сами понесли меня в главный зал, туда, где вчера было так светло и весело.

И там я снова замерла.

Мой педсостав, моя странная семья, занималась… благоустройством.

Перфектус, стоя на изящной стремянке, с глубоким отвращением на лице придерживал один конец тяжелой, невероятно розовой, в крупный цветочек, шторы.

Второй конец, вздыхая и бормоча что-то о “прагматичности ярких акцентов”, навешивал Аларик.

— Левее, Аларик, левее! — командовал Перфектус. — Я не позволю, чтобы этот кошмар висел криво! Пусть хотя бы это будет кошмаром с претензией на симметрию!

Громобой высаживал в каменные ящики у окон какие-то колючие, но ярко-красные цветы.

— ВЫРАСТУТ — БУДЕТ КРАСИВО! — убеждал он самого себя. — ЛЕТТИ СКАЗАЛА, ЧТО ЦВЕТЫ — ЭТО ЖИЗНЬ. ПУСТЬ КОЛЮЧАЯ, НО ЖИЗНЬ!

Моргана и леди Эхо развернули на полу рулон ткани с желтыми уточками (Боги! Где они ее раздобыли?), горячо споря, хватит ли его на новые чехлы для диванов.

Даже Нихилистрон участвовал, пусть и пассивно: он сидел в углу, держа один конец веревки, на которую Фобиус с Искриком вешали гирлянду из кривых, но старательно сделанных бумажных фонариков.

Увидев меня, они все замерли. Улыбки сползли с их лиц, сменившись беспокойством.

— Летти? — первым нарушил тишину Аларик, слезая со стремянки. — Что случилось? Ты выглядишь… как будто тебя пожевали.

— Солнце сегодня не такое яркое, — заметила леди Эхо, подходя ближе. — И в тебе его тоже нет.

И тут все мое железная решимость рассыпалась в прах. Губы задрожали, горло сжалось, а из глаз снова хлынули предательские слезы.

— Меня… меня отправляют обратно, — выдавила я сквозь рыдания. — Практика закончена. Диплом готов. За мной сегодня приедут. Я… я должна вас покинуть.

В зале повисла гробовая тишина. Потом ее взорвал Громобой.

— ЧТО?! — прогремел он так, что стекла в окнах задребезжали. — КТО ПОСМЕЛ? САЙРОН ГДЕ? ОН РАЗРЕШИЛ?

— Он… он и отдал приказ, — всхлипнула я. — Он говорит, его миссия здесь окончена. Академия теперь не тюрьма. И моя практика… завершена.

— Но это же абсурд! — воскликнула Моргана, выпуская из рук ткань с уточками. — Ты же наша! Ты часть академии! Кто будет… кто будет говорить нам, что мы делаем все правильно? Кто будет приносить печеньки?

— Мы можем печь сами, — буркнул Нихилистрон, но в его голосе не было обычной бесстрастности. Была растерянность.

— Это несправедливо, — тихо сказал Фобиус, спрятавшись за гирляндой. — Ты всех нас… починила. А тебя просто вышлют? Как отработанный материал?

— Мы не позволим, — с холодной яростью в голосе произнес Перфектус, спускаясь со стремянки. Он подошел ко мне и положил руку мне на плечо — жест невероятно мягкий для него. — Мы пойдем к ректору. Все вместе. Объясним ему, что он совершает ошибку. Ты необходима здесь.

Их поддержка, их искреннее возмущение обожгли меня больнее, чем любое равнодушие. Я зарыдала еще сильнее.

— Он… он больше не ректор! — выдохнула я. — Он ушел в Сверхсознание. Вернулся на службу.

В этот момент высокие двери зала с грохотом распахнулись. На пороге выстроился отряд стражников в сияющих доспехах Сверхсознания. Впереди стоял офицер с невозмутимым лицом.

— Мисс Летиция Саншайн? — громко, на весь зал, произнес он. — По высочайшему повелению Его Сиятельства Верховного Дракона, вам предоставляется честь немедленно прибыть во дворец. Мы здесь, чтобы сопроводить вас.

Весь педсостав разом встал между мной и стражей. Даже Анекса встала и медленно подошла, встав рядом со мной.

— Это что, похищение? — злобно прошипела Моргана.

— Она никуда с вами не пойдет! — прогремел Громобой, сжимая свой молот.