Он открыл дверь. В коридоре, в полной боевой готовности, замерли Сайрон, Игнариус и Искрик, у которого из пасти все еще капал расплавленный металл. Увидев Верховного, они напряглись еще сильнее.

Верховный прошел мимо Игнариуса, кивнув ему как старому, нежеланному знакомому. Потом остановился перед Сайроном. Две силы, ледяная и солнечно-золотая, стояли друг против друга.

Верховный протянул руку. Сайрон, после едва заметной паузы, пожал ее. Рукопожатие было не долгим, но крепким. В нем было что-то большее, чем формальность или перемирие. Было взаимное, неохотное уважение двух воинов, понявших цену того, что они защищают.

— Она, — Верховный слегка склонил голову в сторону кабинета, где я стояла в дверях, — не просто луч света. Она — скальпель. Режет больно, но точно. И только так можно вырезать гниль, которая копилась веками. Береги ее.

Глава 32. Солнце в царстве вечной тоски и документ о свободе

Летти

Проснулась я от того, что мне в лицо светило солнце.

Я открыла глаза, несколько секунд тупо глядя в потолок, пытаясь понять, где нахожусь и в какой реальности. Потом медленно повернула голову к окну. И подскочила на кровати, как ужаленная.

В окно, в то самое окно непроглядной тоски моей ледяной башни в Академии Бессознательного, лился яркий, теплый, наглый солнечный свет.

Он лежал на каменном полу золотистыми прямоугольниками, в которых плясали пылинки. Да, пыль тут тоже водилась, даже в царстве вечной мерзлоты.

Я подошла к окну и выглянула. Небо, конечно, было не голубым, а таким же странным сиренево-фиолетовым, как всегда. Но на нем висело солнце. Настоящее. Желтое. Теплое.

Оно светило так ярко, что даже вечные облака тоски над академией казались просто милыми пушистыми барашками, а не предвестниками экзистенциального кризиса.

Воздух с улицы был теплым. Я открыла створки и высунула руку. Не мороз, не привычный ледяной ветерок — а мягкое, почти весеннее дуновение. Пахло чем-то свежим, влажным, как после дождя. Или как после того, как вековая глыба льда наконец-то решила, что с нее хватит, и принялась таять с величайшим достоинством.

— Что за… — прошептала я, не веря своим глазам.

Быстро накинув поверх пижамы халат, я выскочила из комнаты и помчалась по коридорам. В главном зале уже собралась толпа.

Весь мой блистательный педсостав стоял у огромных витражных окон и смотрел на улицу с выражениями лиц, которые варьировались от полнейшего шока до религиозного экстаза.

Громобой тыкал толстым пальцем в стекло, словно проверяя его на прочность.

— ЭТО ЧТО? — гремел он, но даже его громоподобный голос звучал сбитым с толку. — ЭТО ЧТО ЗА ШТУКА ТАМ НА НЕБЕ? ОНА ЖЖЕТСЯ?

— Это солнце, Гром, — тихо сказала леди Эхо, прижимая к груди свиток. — Я читала о нем в книгах. Оно дает свет и тепло. Но оно не должно быть здесь. Это… аномалия.

— Аномалия, которая пахнет корицей и чем-то… сладким, — задумчиво произнес Аларик, принюхиваясь. — Как будто весна. Но в Бессознательном не бывает весны. Здесь бывает “чуть менее тоскливо” и “ожидаемо мрачно”.

— А мне нравится, — заявила Моргана, поднимая к окну одного из своих котов. — Смотри, Пушинка, как красиво! Ты когда-нибудь видел, чтобы твоя шерсть так переливалась?

Кот, надо сказать, был не в восторге. Он шипел на солнечный луч, как на личного врага.

Перфектус стоял, скрестив руки, и смотрел на происходящее с выражением глубокой озабоченности.

— Это, несомненно, нарушает весь эстетический баланс, — произнес он. — Контраст между готической архитектурой и этим… этим ярким освещением слишком резок. Тени ложатся неправильно. Все выглядит… слишком позитивно.

— А по-моему, здорово, — фыркнул Фобиус, который, к удивлению, не съежился в углу, а стоял почти у самого окна. — Тепло. И светло. И… не так страшно.

Он помолчал, а потом добавил:

— Хотя, кто знает, что это за новый вид манипуляции. Может, это иллюзия, чтобы мы расслабились, а потом…

— Фоб, заткнись, — без злобы сказал Нихилистрон, тоже прилипший к стеклу. — Даже если это иллюзия, она чертовски качественная. И печенье под такую иллюзию, я уверен, будет вкуснее.

Именно в этот момент они все заметили меня. Двадцать пар глаз уставились на мое лицо, залитое солнечным светом из окна.

— Летти! — хором произнесли они. — Что это? Ты что-нибудь знаешь об этом?

Я развела руками.

— Ребята, я в шоке не меньше вашего, — подходя ближе, сказала я. — Видимо, погода решила сделать нам сюрприз.

И тут мне в голову пришла гениальная, простая и абсолютно безумная идея.

— Знаете что? — сказала я, и улыбка сама растянулась по моему лицу. — Давайте устроим пикник.

В зале воцарилась тишина. Они переглядывались.

— Пик… что? — осторожно переспросил Аларик.