- Он неопасен, а всех своих знает по запаху. И тебя тоже. Но я не выпускал его, чтобы совсем не снизить свои шансы, - Трой мило улыбнулся и попытался запихнуть Ками за дверь, но наглая морда упёрлась, смотрит на меня зелёными глазищами. – Да уйди ты.

- А можно его погладить? – делаю шажок вперёд. – Я никогда не трогала диких животных, но хотела. Мне вообще кошки нравятся. А твой Ками очень милый.

- Правда? – Трой приподнялся.

- Да, - подхожу ближе, видя, что опасности любопытная кошка не представляет. Сажусь рядом, несмело тянусь рукой к пятнистой мордочке. Зелёные глаза следят за каждым моим движением. В них читается снисходительное разрешение себя погладить, и я запускаю пальцы в плотную шерсть. Она короткая, но пальцы всё равно тонут.

Чешу Ками за ухом, невдумчиво бормочу нежности, как милому котёнку. Отрываюсь от общения только когда понимаю, что мы с Троем слишком долго молчим. Его взгляд щекочет меня со всех сторон.

- Ты удивительная женщина, Надя, - бархатно шепчет. – В первую нашу встречу мне показалось, айпард тебя испугал, поэтому я прятал его. У меня и так много недостатков, а тут ещё и… багаж. Ками мне дорог. Он со мной со дня вторжения гесейр. И я очень надеялся, что вы подружитесь. Он не агрессивный, но на чужих может бросаться. Я не вполне уверен, но мне кажется, он рождён в Айнхалле после Мирноденствия, и у него способность чувствовать негатив. Ну, например, на Десидера кидается, когда тот злой.

- На Десидера, - улыбаюсь, продолжая гладить Ками, - за что ты его не любишь? За мерзкий характер?

Айпард рыкнул в ответ, имея в виду что-то своё. Это было очень умилительно.

- Тебе правда он нравится? – переспрашивает Трой.

- Не могу представить себе, чтобы такой красавец кому-то не нравился, - поднимаюсь на ноги, иду к столику, а Ками хвостиком за мной, садится рядом, и когда я опускаюсь на стул, кладёт свою мордашку мне на колени. – Кажется, у нас уже любовь, - смеюсь.

- Фух, - Трой радостно улыбается и тоже садится за столик. – Ну хоть это не обрушило мой рейтинг. Шанс ещё есть, да?

- Трой, твои шансы такие же, как и у остальных. Ты очень красивый, умный, порядочный. Оказывается, животных любишь. А это сразу делает тебя на сорок процентов привлекательнее.

Трой улыбнулся такой улыбкой, от которой у меня пробежала щекотка. Я слегка поёжилась. Приняла наполненный бокал, чуточку отпила и отбила волнующий взгляд. Так бы мы и сидели, предвкушая следующую часть свидания, если бы после тяжелого вздоха Трой не перешёл к важному разговору.

- Мы уже поняли, что в твоём мире предложения делают иначе, - он говорит быстро, словно боясь остановить самого себя. - Мы не знаем как, поэтому действуем, как слепые ослёны. В большинстве случаев в Айнхалле браки формируются согласно родовому договору или по предварительному выкупу. Знаешь, что это?

- Нет, но могу догадаться.

- Да, это когда с рождения у всех предопределено, кто с кем составит пару. Маги женятся только на девушках, в чьих семьях тоже есть маги. Женщины не обладают силами, но это не означает, что в их крови нет магии. Так вот… Я хотел предупредить, точнее сказать тебе об этом первым… - Трой перевёл дыхание и обречённо поднял глаза. - У меня есть невеста.

Я поперхнулась и прижала ладонь к груди. Ками лизнул мою вторую руку.

- Что? – переспрашиваю, потому что Трой ничего не говорит, не спешит весело кричать, что он пошутил.

- У меня есть невеста. Я заключил договор тридцать лет назад как раз перед нашествием гесейр. Сейчас моей невесте около тридцати пяти. Я подобрал её для себя в роду одного графа. Видел её лишь в пятилетнем возрасте. Договор не расторгнут, поэтому официально она моя невеста.

- Я не понимаю…

- Все девочки стали носителями молодых духов гесейр. Они растут вместе с ними, и сейчас в теле моей невесты созревший дух гесейры. Полагаю, она живёт примерно такой жизнью, как мы видели в королевском замке. Конечно, это не причина для расторжения помолвки, поскольку Лаштин не руководит своим телом. Согласно договору, я не имею права расторгнуть помолвку без согласия члена её рода.

- Вот это новости… А… Извини… Фух… Боже, я не знаю, что сказать.

Поднимаюсь из-за стола, айпард вынужденно отходит. Кажется, даже этот милый кот смотрит на меня с сочувствием. А я не знаю, куда себя подевать. Топчусь на месте, нелепо вращая своё тело. В один из поворотов случайно цепляю скатерть. А дальше всё, как в самой печальной мелодраме. Звон стекла, испуг и растерянность, попытки убрать осколки в нервной суете.