Мы продержались секунду. Две. Затем ректор Академии медленно, картинно выронил меч и рухнул на песок, потеряв сознание. Или, по крайней мере, гениально притворившись.
Я позволила себе закрыть глаза.
— Обоюдное истощение... — потрясенно прошептал в усиленный рупор Вивальди. И тут же завопил во всё горло: — ОБОЮДНОЕ ИСТОЩЕНИЕ! БОЕВАЯ НИЧЬЯ! АЛЕКСИЯ ВЕСПЕР ПРОХОДИТ ИСПЫТАНИЕ!
Стадион взорвался. Это был не просто крик, это был рев тысяч глоток. Я с трудом приподнялась на локтях, сквозь пелену усталости глядя на ложу Инквизиции. Кроу стоял там, белый как полотно, сжимая в руках бесполезные артефакты. Он проиграл. По всем статьям имперского закона.
В этот момент целители уже бежали к нам на арену, но я смотрела только на Дариана, к которому спешил профессорский состав. По нашей ментальной связи, сквозь шум толпы и звон в ушах, пробилось теплое, искрящееся гордостью:
«Мы сделали их, напарница».
Целители налетели на нас стайкой встревоженных белых птиц. Меня бесцеремонно уложили на жесткие носилки, сунули под нос флакон с резко пахнущей нюхательной солью и принялись водить над телом диагностическими артефактами.
— Полное магическое истощение! — причитала пухленькая целительница, ощупывая мой пульс. — Бедная девочка! Ни капли резерва! Как она вообще дышит?!
Я очень старалась дышать слабо и прерывисто, изображая жертву эпической битвы. Краем глаза я наблюдала, как на другом конце арены суетятся вокруг Дариана. Ректор играл свою роль бесподобно: он бледной тенью возвышался над профессорами, опираясь на плечо главного лекаря, и его глаза были полуприкрыты.
Вдруг толпу зевак растолкал Грог. Орк сгреб меня с носилок в охапку вместе с одеялом, чуть не раздавив мне ребра, и оглушительно хлюпнул носом.
— Лекса! Ты сражалась как истинный вождь! Песни будут сложены о том, как ты уложила Великого Льда на лопатки!
— Я... не укладывала... ничья, Грог... — прохрипела я, пытаясь высвободиться из стальных зеленых объятий.
Подскочившая Ирис оттащила орка, размазывая по лицу слезы радости и тушь.
— Ты гений, Лекса! Ты остаешься в Академии! И ты цела!
Мой триумф прервал резкий, полный яда голос. Инквизитор Кроу, расталкивая преподавателей, подошел к Дариану. Лицо фанатика дергалось от сдерживаемой ярости.
— Это фарс, Рейн! — прошипел он, брызгая слюной. — Вы поддались девчонке! Вы устроили этот спектакль, чтобы защитить еретичку! Орден потребует пересмотра результатов!
Дариан медленно, с достоинством человека, который даже на смертном одре будет диктовать свои правила, поднял голову.
— Орден может требовать чего угодно, Кроу, — его голос звучал тихо, но разносился над притихшей ареной с пугающей четкостью. — Но Артефакт Турнира зафиксировал выброс магии. Мой резерв пуст. Резерв адептки Веспер пуст. Бой окончен. Если вы сомневаетесь в артефактах Министерства... что ж, можете написать жалобу самому Императору.
Кроу пошел красными пятнами. Он прекрасно понимал, что проиграл по всем бюрократическим и магическим статьям.
— Вы еще пожалеете об этом, магистр, — выплюнул инквизитор. Он развернулся на каблуках и, взмахнув черной рясой, направился к выходу с арены. Свита поспешила за ним.
Как только за ними закрылись тяжелые створки, стадион снова взорвался ликующими криками.
«Он ушел», — с облегчением выдохнула я по ментальной связи.
«Да. Но наши проблемы только начинаются», — сухо отозвался Рейн.
Я не успела спросить, что он имеет в виду, как главный целитель зычно скомандовал:
— Ректора Рейна немедленно в VIP-палату Восточного крыла! Адептку Веспер — в студенческий лазарет Южной башни! Подключите восстанавливающие капельницы!
Мое сердце оборвалось. Южная башня и Восточное крыло. Между ними почти километр! Наши носилки одновременно подняли в воздух. Нас понесли в разные стороны.
Двадцать метров. Нормально.
Пятьдесят метров. В груди натянулась знакомая горячая струна.
Восемьдесят метров. Дышать стало тяжело, перед глазами поплыли черные мушки.
«Дариан!» — запаниковала я.
«Держись!»
— Стоять! — рык Главы Академии заставил процессию с моими носилками замереть как вкопанную.
Целители в ужасе обернулись. Дариан, оттолкнув поддерживающих его лекарей, шагнул в нашу сторону. Он выглядел бледным, но его взгляд метал настоящие молнии. С каждым его шагом ко мне натяжение в груди слабело.
— Магистр Рейн! Вам нужен покой! — взмолился главный целитель.
— Адептка Веспер перенесла колоссальный шок, столкнувшись с магией Высшего порядка, — отчеканил Дариан, подходя вплотную к моим носилкам. — Ее энергетические каналы нестабильны. Я, как ее противник и ректор, несу за нее ответственность. Переведите ее в соседнюю со мной палату в VIP-крыле. Лично буду контролировать восстановление.
— Но... это беспрецедентно, господин ректор! В VIP-крыло не пускают студентов...