​«Он активно копает под меня. Он досконально проверяет столичные архивы. И он чертовски, пугающе умён» , — в панике думала я, почти бегом возвращаясь в жилое крыло общежития по безмолвным галереям.

​Теперь пути назад официально не было. Наш безумный план «Самоубийство» вступал в свою активную фазу. Мне было жизненно необходимо проникнуть в его личный кабинет и выкрасть стабилизирующее «Сердце Бездны» как можно скорее, пока Рейн окончательно не докопался до того неоспоримого факта, что настоящая Алексия Веспер сейчас где-то весело пляшет на арене бродячего цирка, а в его элитной академии учится самозванка без единой капли врождённой магии.

​Оставалось придумать самую «малость»: как именно выкрасть у этого проницательного, опасного чудовища его пропускной перстень, не оставшись при этом без головы на плахе.

Глава 5. Защитные контуры и кольцевые маневры

​Добежав до спасительной двери триста четырнадцатой комнаты, я скользнула внутрь, словно спасающийся от гончих вор, и дрожащими руками заперла замок на все возможные затворы, включая ментальный силовой щит Ирис. Сама подруга уже сладко сопела, трогательно обняв перьевую подушку и уткнувшись веснушчатым носом в раскрытый конспект по высшей защите.

​Я тихонько, стараясь даже не дышать, стянула с себя насквозь пропахшую архивной пылью мантию, залезла под тяжёлое стёганое одеяло и уставилась в кромешную темноту потолка. Но сна не было. Перед воспалёнными глазами настойчиво, ярко вспыхивали серые грозовые радужки ректора и матовый, поглощающий свет блеск чёрного камня на его пальце.

​Выкрасть личный пропускной перстень у магистра Рейна… План казался не просто чистым безумием, а изощрённым способом самоубийства. Но другого пути к спасению угасающей сестры у меня просто не оставалось.

​С этими тяжёлыми, липкими мыслями я наконец провалилась в беспокойный, изматывающий морок. Всю ночь мне снилось, как Дариан Рейн с ледяной, абсолютно непроницаемой полуулыбкой медленно защёлкивает на моих запястьях тяжёлые кандалы, высеченные из чистейшего, обжигающего холодом кристалла Бездны.

​— Вставай, Веспер! Если ты проспишь его профильную лекцию, он лично явится за тобой с передовым инквизиторским отрядом! — Ирис безжалостно затеребила меня за плечо, вырывая из удушающих объятий кошмара.

​Я глухо застонала, с трудом разлепляя веки. За мутным стеклом высокого окна занималось хмурое, неприветливое утро, окрасившее стрельчатые стены академии в унылые свинцово-серые тона. По стеклу барабанила мелкая изморозь. Все мышцы нещадно ломили после вчерашней многочасовой битвы со свитками Безумного Короля, а в висках набатом стучала одна-единственная паническая мысль:«Сегодня он меня спросит. Самой первой» .

​Через полчаса, наспех и без всякого аппетита проглотив в шумной столовой пресную овсяную кашу, мы с Ирис уже пробирались по гулким коридорам в Большую Лекционную Аудиторию.

​— Итак, каков наш генеральный стратегический план по изъятию перстня? — едва слышно шепнула подруга, когда мы занимали свои излюбленные места на самом верхнем ярусе амфитеатра, надёжно спрятавшись за монументальной, скалоподобной спиной орка-полукровки Грога.

​— Вариант первый: банально подсыпать ему в утренний кофе концентрированный сонный порошок, — так же тихо отозвалась я, механически раскладывая на деревянной парте чистые листы пергамента. — Из плюсов: это просто реализовать физически. Из минусов: Рейн, скорее всего, распознает любой яд по запаху ещё на подлёте, а затем с милой улыбкой заставит меня саму выпить эту чашку до дна. Вариант второй: агрессивное соблазнение.

​Ирис прыснула так резко, что едва не подавилась собственным вздохом.

— Соблазнение? Ты?Его?! Лекса, при всём моём безграничном уважении к твоей безрассудной смелости, ты вчера явилась с ночного дежурства покрытая вековой сажей, с гигантской угольной кляксой на носу и пахнущая кислой болотной жижей. Если именно в этом заключается твоё секретное оружие обольщения, то у высших боевых магов империи крайне, пугающе специфические вкусы.

​— Эй! Между прочим, он лично, собственными пальцами вытер эту кляксу! — искренне оскорбилась я, чувствуя, как щёки под воротником мантии предательски заливает краской. — И вообще, это был чисто гипотетический вариант. Остаётся третий путь: подловить момент на ночной отработке, когда он хоть на секунду отвлечётся, и виртуозно подменить перстень на точную визуальную копию. Мне просто нужно срочно заказать у подпольных артефакторов похожую фальшивку.

​— Незаметно обокрасть магистра ментальной магии пятой ступени? Ну-ну, удачи тебе и твоим будущим наследникам, — скорбно покачала головой Ирис. — Замолчи. Он идёт.

​Массивные дубовые двери аудитории распахнулись с привычным для ректора драматическим эффектом — от удара магической волны.