Я смотрела на все это представление расширенными глазами. Кожу не обжигало чужое пламя. Только приятное тепло разливалось по пальцам. Наконец, мой огонь резко увеличился в размерах и поглотил чужое пламя, а потом сразу вернулся к прежнему состоянию.

— Он за тебя. Видишь? — спокойно отреагировал Зир на итог схватки.

Его пальцы мимолетно скользнули по моему запястью.

— Прими его. Откройся и тебе станет намного легче его понимать, — серьезно взглянул он в мои глаза.

— А ты тоже… — я облизнула пересохшие губы. — Ты тоже проходил подобное?

— Я? — он отвел глаза на окно. — Моя сила проснулась очень рано. Магия часть нашей природы, но мой дар был слишком велик даже для василисков, — криво изогнул он бровь. — Ты знаешь, что наш яд просыпается только после совершеннолетия? — неожиданно сменил он тему.

— Мм… Нет, — покачала я головой.

Зир продолжал задумчиво гладить мои пальцы, которые так и не отпустил из своей руки.

— Но сильный магический дар, оказывается может разбудить его раньше, — мрачно продолжил василиск, неотрывно глядя на проносящийся за окном пейзаж. — Мой яд проявился когда мне было одиннадцать. А выяснилось это когда я отравил своего коня во время прогулки верхом.

— Это печально, — выдавила я, не представляя каково это, вдруг ощутить в детстве себя смертельно опасным для всех окружающих.

— Нет, не печально, — ответил Зир и снова перевел на меня пронзительный взгляд. — Я знал, что рано или поздно мой яд проснется, но… Вот сейчас очень странно знать и ощущать, что я могу просто прикасаться к тебе без страха причинить смертельный вред.

Он опустил глаза на наши руки. Он по примеру братьев тоже всегда снимал перчатки в моем присутствии.

— Да, Тайрик говорил мне подобное, — улыбнулась я.

Зир скользнул острым взглядом по моей улыбке.

— Я просто хотел тебе привести пример того, что принимать свою природу, значит и всего себя принимать и не боятся, доверять своей магии. Только тогда она покорится тебе.

— А тебе покорилась сразу? — вырвалось невольно у меня.

— Нет, конечно, — как-то не в своей привычной манере фыркнул он. — Но я никогда не боялся своей сути. Перчатки неудобны сначала, но все василиски привыкают к ним в итоге.

— А как они защищают от яда? — задала я давно интересовавший меня вопрос. — И почему именно руки надо закрывать? Там какие-то железы?

Тут Зир вдруг улыбнулся шире, чем когда-либо позволял себе это делать.

— Они магические, — пояснил он, — с задумчивым видом, играя с моими пальцами. — А руки… Можешь посмотреть, — он положил свою открытую ладонь в мои руки.

Я присмотрелась внимательнее. Не то чтоб я не видела руки Киара и Тайрика, но никогда не изучала их целенаправленно. Обычная рука. Широкое запястье. Длинные сильные пальцы. Короткие аккуратные ногти. Хмм…

— Я ничего не вижу, — подняла глаза на Зира.

— Правильно, — кивнул он. — Там ничего и нет. Перчатки придумали очень давно. Они воздействуют магически на ядовитые железы, которая находится в районе подмышек и шеи.

— Тогда почему…

— Перчатки? Нужно было как-то выделить нас для остальных рас. Тогда не придумали ничего лучше, — усмехнулся он.

Я покачала головой.

— Жаль, что для фениксов ничего похожего не придумали…

К концу нашей поездки я уже вполне комфортно ощущала близкое присутствие среднего василиска и смогла полностью растопить лед на его ладони.

Эта маленькая победа придавала уверенность в завтрашнем дне. Но император жаждал встретиться, как можно скорее.

Поэтому едва мы прошли в дом, нам почти сразу пришлось выдвигаться во дворец. Я только успела переодеться, да что-то перехватить с подноса с едой, что мне принесла заботливая прислуга.

Все так быстро случилось, что и никого из них толком разглядеть не успела и дом тоже. Хотя моя спальня мне понравилась. Заметила, что она привычно находится рядом с комнатами Киара.

Улыбнулась мысленно и в животе потеплело.

Уже стемнело. Дворец высился мрачной громадиной, когда нас проводили через все посты стражи.

Это явно был какой-то служебный вход.

Я просто старалась не задерживать мужчин и особо не глазеть по сторонам. Хотя там и смотреть было не на что. Темные коридоры, а потом внезапно тяжелая дверь и небольшая гостиная с уютным камином.

Думала, здесь мы обождем, пока императору доложат о нашем прибытии. Комната совершенно не подходила для встречи с самым главным человеком в империи. Уютная и совершенно не пафосная обстановка. А оказалось, что ему уже о нас успели рассказать.

— Как забавно, в такой хрупкой красивой оболочке и такая яростная опасная сила, — я услышала сначала низкий звучный баритон, и только потом, повернув голову, увидела его обладателя. Он вышел из темной ниши, которая его скрывала от наших глаз.

Широкоплечий темноволосый мужчина с аккуратной бородкой и светлыми острыми глазами. У него была смуглая кожа и удивительно густые черные брови.