Я упрямо встряхнулась и сжала зубы. Мне просто нужна небольшая передышка. Немного отдыха, и я снова буду в норме. Все образуется. Должно. Повезло же с этой временной работой, значит будет и белая полоса.

Только потерпеть немного… Ты сильная, Таня. Ты справишься. Вспоминай, сколько за этот год было подобных и даже более сложных моментов? Справилась же. Вот и сейчас. Не раскисай.

Мы едем к морю. Там точно все будет хорошо. Обязательно.

Мои надежды не оправдались. До Арустона мы добрались без происшествий. Мне выплатили всю оговоренную сумму, но новой работы не предложили, несмотря на мои ожидания. У дочери моей временной хозяйки уже был полный штат прислуги и брать кого-то постороннего она не собиралась.

Я не держала обиды. Самое главное, что мне все заплатили, и я оказалась подальше от столицы.

Надеюсь, я серьезно запутала своих преследователей и от меня, наконец, отстанут.

Даже мой огонь вроде не так бушевал и рвался наружу. За время поездки было всего два небольших срыва, да и те я очень быстро смогла погасить.

Но на этом моя белая полоса закончилась.

Новой работы я как ни старалась, найти не смогла. Везде требовались либо рекомендации, либо физическая сила. Танцевать снова, развлекая народ, я боялась.

В посудомойки меня не взяли, осмеяв мои тонкие руки и ладони без мозолей.

Хозяйка отчего-то решила, что я воровка и собираюсь их обмануть.

— Пошла прочь, дрянь гильдейская, — орала она мне вслед. — Думаешь, клеймо свела, так не узнают тебя?

Про гильдию я слышала. Даже пару раз подходили ко мне их сутенерши и зазывали ласково на непыльную работу, где только улыбаться нужно и хорошо выглядеть. Я шарахалась от этих теток, как от огня оба раза.

Меня-то не одурачишь подобным образом. Я в курсе, чем эти бабочки занимаются, и туда я точно не пойду, даже если с голоду подыхать буду. Лучше туалеты мыть или навоз в конюшне чистить.

Поэтому вдвойне было обидно, что меня за одну из этих мотыльков приняли.

Мои средства очень быстро таяли, как бы я их не экономила. Мне ведь пришлось купить себе новое платье, чтобы выглядеть более опрятно. Здесь было намного жарче, чем в столице, и я постоянно страдала от этого. И новую обувь по этой же причине. И косынку на голову. Тут все в таких ходили.

Я каждый день обходила новые улицы, но мне катастрофически перестало везти. Нигде меня хотели брать. Я уже почти отчаялась и решила отправиться куда-нибудь в пригород или дальше в близлежащие деревни, попытать счастья.

Но во время очередного неудачного похода, мой взгляд зацепился за высокую кованую ограду большого темного особняка.

На калитке висело объявление, где крупными буквами было выведено: “Требуется прислуга. Срочно. Возьмем без рекомендаций.”

7. Работа

Без рекомендаций… И сразу лампочка в голове мигать начинает тревожно. Что-то тут нечисто. И сам особняк тоже подозрительно выглядеть начинает.

Темный, пугающий, скрытый за высокими деревьями и сильно разросшимся кустарником. Владельцы явно не любят в

Но ноги уже шагают в сторону калитки. За спрос ведь ничего не будет?

А вдруг местные боги, наконец, надо мной сжалились и это мой шанс?

Я осторожно потянула за цепь от магического колокольчика.

Спустя пару минут мне открыл пожилой привратник и проводил в дом через черный вход. Вблизи дом немного реабилитировался в моих глазах. Уже не таким мрачным показался. Просто старый увитый плющом особняк. Даже немного уютом потянуло.

Меня провели небольшую комнату, где ждал управляющий. Высокий крепкий мужчина с цепким неприятным взглядом.

Он оглядел меня с головы до ног, а потом принялся задавать вопросы.

— По объявлению, значит?

— Да, — кивнула я.

— Читать, стало быть, умеешь? Зовут как?

— Умею. Я Нэсса, — я старалась отвечать односложно и коротко.

Не хотелось много болтать, да и этот тип меня немного пугал, если честно. Уж слишком у него были внимательные глаза и взгляд острый, с прищуром. Он словно следователь допрашивал.

— Что умеешь? Работала уже где-то?

— Работала, но мало, — призналась я. — Но я старательная. Всему быстро учусь.

Мне, конечно, хотелось больше узнать о самой работе и условиях, но я понимала, что если начну активно сама расспрашивать, то это будет подозрительно. Нужно немного выждать. Мне же должны все рассказать перед приемом.

— Хорошо, — скривился мужчина. — Рекомендаций, конечно, у тебя нет.

— Нет, — развела я руками.

— Тогда так, Нэсса. Я могу тебя принять, но сначала прочитай условия договора, который мы заключаем с каждым работником. Раз грамотная, то это для тебя легко будет.

Он бросил на стол передо мной несколько плотных листов бумаги, полностью исписанных пунктами договора.

Мои подозрения усилились. Но все же я решила пойти до конца и дочитать предложенное.

Ничего же не теряю.