Откуда Кейдас нашел таких умельцев, он не делился. Но они чувствовали меня на каком-то подсознательном уровне и всегда попадали точно в нужный момент.

Мы почти не репетировали. Мой танец — это всегда была почти чистая импровизация, густо замешанная на моем настроении в текущий момент и музыки, что мне предлагалась в этот раз.

Сегодня это была тревожная и немного рваная мелодия. Как раз то, что было у меня внутри. Тревога и смятение.

Я вскинула руки и с них сорвалась стая перепуганных огненных стрекоз. Они тут же разлетелись по всему залу, осыпаясь золотисто-огненными искрами на восхищенно захлопавших зрителей.

А я продолжал танцевать. Меня вела стихия огня. Она мной управляла в этот момент. Качнула бедрами, резкий разворот вокруг своей оси и моя юбка удлиняется за счет огненных пылающих перьев.

Еще один поворот и взмах руками, будто крыльями. Перья осыпались вниз и поднялись вверх выросшими огненными цветами.

Я не слышу больше ничего вокруг. Мелодия в моей голове повелевает мной. Огонь чертит огненные дорожки на моих оголенных руках и выстреливает вверх короткими залпами фейерверка.

Огненные бабочки медленно планируют вниз и снова мне рукоплещут, заглушая стук барабанов.

Еще! Довольное жадное пламя окутывает всю мою танцующую фигуру. Ласково обнимает и движется вместе со мной, синхронно изгибаясь вслед за моими руками и остальным телом.

Чувствую себя тонкой свечей на ветру. Музыка уже чуть ли не рыдает, заставляя и меня вместе с ней метаться и страдать.

Еще немного…

Я случайно поворачиваю голову и сталкиваюсь глазами с пристальным прищуренным мужским взглядом.

Это василиск! Он стоит за кулисами и внимательно рассматривает меня! А рядом с ним стоит Кейдас и что-то торопливо ему рассказывает.

О боже! Он про меня спрашивает?

Я продолжаю танец волевым усилием. Но прежнего настроя и погружения больше нет. Двигаюсь по инерции.

Снова этот пугающий взгляд! Что ему от меня нужно? А может он и пришел за мной? Я ведь видела всего двух своих преследователей магов и один из них был уже мертв. Вдруг их больше?

Ледяной холод пробирается внутрь. И магическое пламя реагирует на мои эмоции. Оно бурно вспыхивает и тут же неконтролируемо оседает.

Но зрители не замечают неладного. Для них это все лишь часть представления. Я ведь еще танцую. Каким-то непостижимым образом. Я еще двигаюсь.

Решение приходит мгновенно. Его подстегивает затопившая меня паника.

Я просто разворачиваюсь и резко выстреливаю в воздух шлейфом огненных ярких искр. А сама в этот момент прыгаю к противоположной кулисе.

Бежать! Стучит в голове.

Я даже не успеваю испугаться или как-то среагировать. Потому что мне навстречу из-за кулисы шагает еще один страж в черных перчатках. Еще один василиск!

Неловко оступаюсь и лечу ему прямо в руки.

3. Роковой поцелуй

Ошеломление накрывает с головой, и даже огонь меня предает: опадает, стоит мужчине прижать меня к своему твердому мощному телу.

Еще один василиск! Верещит в голове у меня последняя адекватная мысль. Спасайся!

Успеваю только поднять на него глаза, как в зале неожиданно врубается свет.

Все магические фонари разом загораются, заливая все вокруг ярким светом.

Общий шумный выдох, и тут же чей-то нелепый визг.

Я все еще на сцене. Нас обоих хорошо видно всем зрителям. Но василиску на это совсем наплевать, судя по его лицу.

Моя растерянность только виной тому, что я еще не пытаюсь освободиться. Пламя притихло, но еще не угасло до конца и мой пленитель вдруг резко наклоняется и втягивает его ртом с моего плеча.

Ужас захлестывает сознание. Он проглотил мой огонь!

Дернулась в его руках, а криков в зале стало больше. Доли секунды и меня вгоняет в настоящий ступор, потому что василиск, вслед за пламенем ловит губами мои губы и жадно вгрызается в них с голодным урчанием.

Целует так будто последний раз перед казнью прощается с любимой. Но я то не его любимая!

И я жить хочу! А для этого нужно бежать.

Но и сил нет оттолкнуть этого наглеца. Почему-то резкая слабость накатила, что даже голова закружилась.

И он пользуется. Целует, вытягивая из меня весь оставшийся воздух. Изголодавшимся зверем терзает мой рот, а мое своенравное пламя потворствует этому насилию. Не пытается наказать негодяя.

И я сама оглушена и дезориентирована полностью.

Новые оглушительные визги раздаются совсем близко. Какой-то грохот и топот ног.

Мужчина вдруг отпускает меня на короткий миг, выдыхает резко и тут же отлетает от меня на несколько шагов.

Дальше все фрагментами.

Вспышка!

Жесткое лицо первого василиска справа. Рывок! Он отшвыривает своего товарища к самому заднику.

Крики. Новые вспышки.

Магическая сеть пролетает над моей головой.