Я уверенно принялась за еду, наплевав на то, кто на меня смотрит и с какой целью. Манеры… вроде все прилично у меня было и никого я не шокировала каким-нибудь чудовищным нарушением этикета. Тут, насколько я успела заметить, еще не было составлено множество томов на малейший жест и чих среди благородных. Поэтому можно расслабиться и просто наслаждаться вкусной едой.

Все же рацион прислуги заметно отличался от того, что готовили для господ.

Поэтому после десерта, сладкой груши с медом и орехами, мое настроение заметно поползло вверх. Сладкое кому хочешь радости прибавит.

Я и не заметила, что все слуги давно покинули столовую, оставив меня наедине с василисками. Они уже успели позавтракать и ждали только меня, не прекращая своих наблюдений.

Ну и пусть. Я не стала давиться, стараясь побыстрее запихнуть в себя последние кусочки груши. Неторопливо допила травяной чай, облизала ложечку и сделала глубокий вдох.

Разговор явно будет нелегким.

Это подтвердили первые слова Тайрика.

— Огнеглазка, я в просто в немом восхищении. Из какого ты рода? Королевский не меньше. Принцесса в изгнании?

Его пылкие слова подкреплялись жарким восторженным пламенем в его глазах. А мне неожиданно было приятно услышать подобное мнение. Давно мне никто комплиментов не говорил настолько искренне. Но все же я напряглась.

Происхождение — это тот вопрос, который создавал мне здесь основные сложности. Понятно, что его было не избежать, но вот как отвечать?

Но меня опередили.

— Фениксы никогда не входили в королевские семьи, Тай, — холодно ответил Зир. — Особенно после Великой войны. Но мне тоже интересен ответ на этот вопрос, — посмотрел он на меня.

— Только давай без твоих нужных лекций, — фыркнул младший василиск. — События пятисотлетней давности здесь мало кого привлекают.

— Напротив, думаю, как раз в них и скрыт ответ на многие вопросы, которые сейчас терзают нашу загадочную незнакомку. Ведь так? — пристально взглянул он мне в глаза.

Серые радужки среднего василиска опасно заискрили огненными вспышками.

Опасный разговор, очень опасный… для меня.

Огонь во мне немедленно откликнулся: вспыхнул тонким кольцом вокруг запястий.

Я с усилием загнала его обратно. Да что же это?

—Зир, ты закончил с управляющим? — неожиданно пришел мне на помощь старший из братьев.

Тот повернул голову к нему.

— Закончил. Мразь редкостная оказался. Правильно сделал, что мне сразу отдал. Надо было лучше его в прошлый проверять, — короткий взгляд на меня. — Поэтому и прислуга бежала из дома, а вовсе не из-за слухов. Сдал его страже с подробной записью допроса. Там на три виселицы с верхом, — прищурившись, закончил он.

Я мысленно сделала себе пометку, что правосудие здесь крайне быстрое и неотвратимое. Но этот гад точно заслужил. Ясно, что я не первая его жертва. Даже представлять не хочу, скольким молоденьким девочкам он жизнь испоганил.

— Хорошо, — кивнул Киар. — Тания, ты хочешь продолжить разговор здесь или в кабинете? — обратился он ко мне. — Признаюсь, меня тоже озадачил вопрос твоего происхождения. Ты явно не из простой семьи. Ведь так?

— Я… не могу сказать, — тихо пробормотала я, заставив его нахмурится.

— Наверно, потому что сама не знаешь? — лениво откликнулся Зир со своего места. — Первая инициация, Киар. Ты должен это помнить, — повернулся он к брату. — Помнишь что чаще всего ее вызывает?

21. Разоблачение

— Смерть? — как-то недоверчиво уточняет Тайрик, и его глаза опасно сужаются.

О, боже, опять они про эти инициации заговорили! Если бы я еще хоть что-то понимала.

— Тания, он прав? Как это произошло? — вонзает в меня свой острый взгляд Киар.

Они все трое впиваются глазами в мое лицо. Напряженные, злые, с проявишейся чешуей на шее…

Я отворачиваюсь, чтобы только глазами с ними не встречаться. Так сложно вспоминать все это… так страшно.

Не хочу!

— Я не хочу… не хочу об этом вспоминать, — это же и говорю им, малодушно надеясь, что дальше расспросов не последует.

Наивная!

— А еще, во время подобной инициации не всегда та самая душа возвращается в тело, иногда случается магический обмен, — педантично забивает в крышку моего гроба последний гвоздь Зир. — Верно, Тания? Сколько тебе на самом деле лет? Ты ведь поэтому ничего не помнишь?

Беспощадный холод прокатывается по позвоночнику. Мои пальцы на скатерти мелко задрожали, и я сжала их в кулаки. Прижала к лицу.

Вот и все. Кончено! Самое страшное произошло. Как легко и просто раскрыли мою главную тайну.

Мои плечи сразу опускаются, съеживаюсь на своем стуле, понимая что проиграла.

Устала. Устала бороться. Да и как сбежишь от них троих? Бесполезно все. Добегалась ты, Танечка.

— Что со мной теперь будет? — глухо и безжизненно звучит мой голос.

Я и сама удивляюсь каким мертвым он стал. Даже огонь внутри затух.

— Ничего. Это был просто вопрос, — слышу я чуть удивленный голос мага, и растерянно опускаю руки на колени.

— Ну ты и придурок, Зир, — зло шипит Тайрик, присаживаясь передо мной на корточки. — Не мог помягче спросить?