Закопавшись в своих мыслях, я совершенно пропускаю радостно-беспечный треп очень бодрой Ориты. Она вроде что-то рассказывает о том сколько лет она уже тут служит и как всем довольна. Только вот глупые деревенщины продолжают бежать после окончания первого же контракта. Мало кто задерживается на второй год.

— А почему? — все же проявляю я интерес. — Оплату не всю отдают?

— Да ты что, — знакомо округляет она глаза. — Даже больше всегда платят. Хозяева тут очень щедрые. Боятся все просто. Вон неделю назад новый слух про василисков принесли из столицы, так этих трусих, как ветром сдуло. А ведь заикались почти все, что продлят договор. Новенькие вон тоже дрожат. Дуры пугливые, — рассмеялась она, сверкнув белозубой улыбкой.

— А какой слух? — невольно напряглась я.

— А ты не слышала? — глаза Ориты буквально загорелись жадным предвкушением. — Пошли в библиотеку. Там никого нет, — она схватила меня за рукав и потащила за собой.

Как я и подозревала, слухи из столицы напрямую касались меня и произошедшего на представлении.

— Представляешь, говорят прямо там поцеловал и она упала бездыханная на пол, — трагическим голосом взахлеб рассказывает мне горничная.

— А почему прямо там упала? — рассеянно спрашиваю я, потому что мысли снова в сторону странной метки улетают.

Вроде я что-то странное почувствовала в этот момент. Или это уже мои фантазии?

— Да ты что? У василисков же и слюна ядовитая, — снова таращит на меня глаза Орита. — Ты откуда, Нэсса? Совсем про них ничего не знаешь, да?

Я осторожно киваю в полнейшем шоке. Ядовитая слюна? Тогда почему я ничего не почувствовала? Моя огненная магия защитила?

— О, я вот точно такая же была совсем, когда в Арустон приехала, — с покровительственным видом покивала моя просветительница.

— И что теперь с той девушкой? — осторожно интересуюсь я.

— Так говорят василиски там разбушевались и сожгли все заведение. Император за то их в темницу бросил и магию запечатал до конца расследования. А еще говорят, что теперь всех василисков обяжут в намордниках ходить, — с готовностью принялась выкладывать мне весь ворох слухов Орита.

Я слушала и понимала, что правды там ровно столько, сколько было и в самой истории, что она мне поведала перед этим.

— И ты все равно не боишься? — уточняю я, когда она выдыхается. — В этом доме находиться?

— А чего мне? — смеется она. — У меня заговоренный амулет есть. Вот, матушка специально жреца просила в самую купель богини его опустить, — она засунула руку за пазуху и вытащила из нее цепочку с круглым белым камнем в грубой оправе.

— Так что я ничего не боюсь. Богиня защитит. Вон уже три года служу и ничего… — похвасталась она, пряча свой амулет обратно.

— Аа… — только и ответила я, посмотрев в окно.

Мы сидели на высоком подоконнике в библиотеке, и отсюда очень хорошо просматривался центральный вход и дорожка к воротам.

— Тут скучно на самом деле большую часть времени, — призналась Орита, тоже глянув вниз. — Только и ходишь пыль стряхиваешь. Вот когда хозяева вдруг собираются приехать, то самое веселье начинается. Пойдем, мне нужно проверить шкатулку с магическим вестником. Запоминай, где тут что. Думаю, тебе это поручить потом.

Она легко спрыгнула с подоконника и решительно махнула мне рукой, чтобы следовала за ней.

Мы прошли через всю библиотеку и остановились у изящного секретера, на котором стояла массивная резная шкатулка из какого-то зеленого камня с красивыми прожилками, по виду похожего на наш земной малахит.

Прозрачный камень на крышке едва заметно светился.

— О, смотри. Там что-то есть! — обрадовалась Орита, аккуратно приподнимая крышку. — Хозяева прислали, наверно. Смотри как тебе повезло. Может и познакомишься сразу, если они приехать решили, — беспечно заявила она, а у меня все внутри обрушилось.

Орита достала из шкатулки небольшой свиток, перевязанный веревочкой и скрепленный светящейся печатью.

— Бежим к быстрее к Шароку! Интересно же, что там, — схватила она меня за руку и потащила за собой.

10. Хозяева

— Чего ждете? Ступайте, делом займитесь, — хмуро взглянул на нас управляющий, когда Орита передала ему письмо.

— Так, а вдруг нужно будет что-то срочно? — беззаботно попробовала возразить она.

— Нужно будет — я вызову, — недобро зыркнул на нее Шарок.

Он нетерпеливо махнул нам рукой, выпроваживая за дверь. Пришлось подчиниться, хотя мне тоже было до дрожи важно узнать, что в том письме. И вовсе не из любопытства, как у Ориты.

— Все равно скоро и так узнаем, — хихикнула тихо она, едва мы оказались в коридоре.

Я просто заторможенно кивнула. В голове медленно разрасталась паника.

Я ведь и спрятаться здесь нигде не смогу! Все на виду!

Оставалась надежда, что в письме вовсе не скором приезде хозяев извещали. Не хотелось мне вообще с ними сталкиваться, даже несмотря на то, что это совсем другие василиски. Мне одного раза хватило. Надеюсь, тех в столице наказали справедливо за тот беспредел, что они устроили на нашем представлении.

Орита продолжила болтать, я слушала ее вполуха, но вдруг одна фраза все же зацепила.