За дверью оказалась ещё одна библиотека. Маленькая совсем. Что-то вроде кабинета с большим удобным креслом, столом, диваном и стеллажами до потолка по трём стенам комнаты.

— Здесь самый древние рукописи и книги, — тихо пояснил мне Киар.

Средний василиск нашёлся за столом. Он что-то внимательно читал в огромном древнем фолианте, который занял всю столешницу.

Услышав шум, он поднял на нас глаза, а я поспешно отвела свои.

Неловкость. Вот что я испытывала в этот момент, а ещё странную сосущую пустоту. Будто желудок от голода сводит, но эта пустота — в груди. Как раз там, где его метка проявилась…

Я нервно сжала ладонь Киара и инстинктивно прижалась к нему.

— Я нашёл информацию по фениксам в старых хрониках, — глухо прозвучал голос Зира. — И ещё кое-что… неприятное…

Вскинула на него глаза. Он смотрел прямо на меня. Пристально, въедливо даже. Будто пытался под кожу пробраться.

Мой огонь мгновенно отреагировал. Выстрелил тонкими языками по волосам, заставив их тонко затрещать.

— Тания, успокойся. Никто здесь не причинит тебе вред. Обещаю, — тут же обнял меня Киар и притянул к себе ближе.

Почувствовала, как его губы мягко касаются моих волос и сразу становится легче и прохладнее…

А вот взгляд Зира, напротив, стал ещё острее. Будто лазером по мне прошёлся и всё же отвёл глаза, снова в книгу.

— Рассказывай, — властно произнёс старший василиск.

— Вторая инициация будет совсем скоро, — начал Зир, продолжая бросать короткие взгляды на меня в объятиях его брата. — Мы сами невольно подстегнули её, устанавливая связь. Феникс скоро войдёт в полную силу, если уже не вошёл. Поэтому приступы участились. Всё верно? — обратился он ко мне.

— Да, — кивнула я, пытаясь сохранить спокойствие.

Инициация! Страшное пугающее слово стучало в голове.

— Это хорошо и плохо одновременно, — продолжил он.

— Чем? — резко спросил Киар, шагнув к столу и увлекая меня за собой.

— Хорошо, что, закрепив связь, мы теперь можем сглаживать или совсем снимать эти приступы до момента инициации.

— Это я уже понял, — новый поцелуй в мою макушку, жаркий выдох в волосы. — Дальше.

— А вот теперь неприятное. Думаю, лучше я покажу.

Он резко разворачивает фолиант к нам и тыкает пальцем в середину страницы.

— Вот здесь.

Я на пару секунд отвлекаюсь на красочные иллюстрации рядом с текстом. Там нарисован мужчина с огненными волосами, а затем он же, но весь объятый чёрным пламенем и с тёмными огненными крыльями за плечами.

«Тёмный феникс» — лаконичная подпись под рисунком.

А рядом с ним ещё… воины с мечами и… василиск. В его руке огненный длинный клинок, а в другой — магический пылающий шар. Они все нацелены на феникса.

Захолодело внутри. Так, непривычно для того жара, что, казалось, поселился в моём теле насовсем. Даже невольно передёрнула плечами, будто от озноба. Так, этот василиск на картинке на Зира был похож.

Заметила его внимательный взгляд. Спокойнее, Танюша. Не накручивай себя. Тебе с этим василиском ещё общение налаживать нужно. Всё же он ценный источник информации, если вдуматься.

Потом только я начинаю вчитываться, стараясь не обращать внимания на то, как сразу стало напряжённым тело Киара за моей спиной.

Тёмный феникс… Природа фениксов такова, что…

Дочитываю последний абзац уже в каком-то заторможенном состоянии. Я была права, что день неприятных сюрпризов ещё не закончился.

Так вот чего опасался Зир. Вот из-за чего истребили всех фениксов!

Вторая инициация. Если первая пробуждала внутреннюю суть феникса, то вторая определяла его масть. Светлым он будет или тёмным. А я в спальне как раз выпустила чёрное пламя. Тут у любого бы предохранители снесло, знай он историю этого мира.

Значит ли это, что я перерождаюсь в тёмного феникса? Существо, способное разнести полкоролевства при должном настрое?

Почему же Киар так спокоен? Молчит… И Зир тоже…

Подняла глаза на среднего василиска. Он так и продолжал пристально смотреть на меня.

— Я стану тёмным фениксом? — без обиняков спросила я.

— Нет, — ответили братья одновременно.

Киар так ещё и сжал в своих объятьях до хруста.

— Ты им не станешь, — твёрдо произнёс Зир. — Тот раз… Тёмный огонь, он был раньше? Ты его уже выпускала? — напряжённо уточнил он.

— Нет. Это было впервые.

— Хорошо, — как-то сразу расслабился он. — Это хорошо, Тания. Твой феникс вырос, и ты смогла удержаться преждевременного перерождения. Не выгорела… хоть и не знала ничего. Значит, есть все шансы направить инициацию по нужному руслу.

— Как это сделать? — спрашивает Киар за моей спиной.

Его руки уже ослабили хватку и теперь, словно извиняясь, бережно поглаживают мои плечи. Зир смотрит на его руки, потом снова переводит глаза на моё лицо.