— Если ты боишься, что кто-то из нас может принудить тебя к чему-либо, то… мы все можем дать клятву на магическом пламени, — твердо произносит он. — Ничего не будет без твоего согласия. Так тебе будет спокойнее и безопаснее?

— Я не… Нет, не нужно. Я не этого хотела, — в смятении не знаю куда деть глаза.

Его предложение повергает в новый шок.

Не хотела я подобной клятвы. Я лишь…

Устало закрыла глаза. Плечи поникли и голова сама опустилась. А чего я хотела? Я сама уже не знаю. Как лист по ветру ношусь, куда он подует. И ни разу за весь этот чудовищный год у меня еще не было достаточно времени, чтобы остановиться и подумать. А что я желаю?

Ведь для чего-то мне дали этот второй шанс? Вторую жизнь…

— Я запуталась. Я лишь хотела, чтобы у меня была передышка, чтобы подумать обо всем, — честно призналась я. — Безопасное надежное место…

— Оно у тебя уже есть, Тания, — мягко обнял меня за плечи Киар. — Тебе нужна помощь и защита. Даже больше, чем ты думаешь. И клятву я все равно дам. Это мое решение.

Не дает мне и слова вставить больше. Просто молча вытягивает свою правую ладонь вперед и на ней сразу появляется яркий лепесток пламени.

— Клянусь, что ни в мыслях, ни в словах, ни в действии, ни в бездействии не причиню вред и не пойду против воли своей истинной Тании. Пусть изначальное пламя будет мне свидетелем, — твердо и четко произносит он, и огонь на его руке ярко вспыхивает и шипит, подтверждая его слова, а затем медленно гаснет.

Я продолжаю оторопело смотреть на его ладонь, когда он поднимает ее выше и тянет к моему лицу.

Поднимаю глаза, встречаясь с его янтарным внимательным взглядом. Он словно молчаливо спрашивает меня о чем-то. А я смотрю, погружаясь все глубже в эту тягучую теплую смолу его радужек.

Как муха в янтаре тону. Но вырваться больше не пытаюсь. Кое-что изменилось у меня в голове за это время. Наверно, я впервые за долгое время решила послушать сердце, а не разум.

Глупо, наверно, но… я решила дать себе еще один шанс. Шанс на доверие.

Тяжелая мужская рука властно ложится на мой затылок. Пальцы рушат мою и без того растрепанную прическу, медленно, плавно погружаясь в густую каштановую гриву волос.

Киар испытующе смотрит и начинает медленно наклоняться к моему лицу.

Дает мне возможность оттолкнуть?

Ничего не будет против моей воли…

Но я продолжаю стоять неподвижно. Его горячее дыхание обжигает мои губы, и они приглашающе приоткрываются, встречая его поцелуй. Он такой же нежный и неторопливый, как все его движения.

Киар ласкает мои губы без всякого напора и давления. Просто гладит губами и чуть трогает кончиком языка. Его ладонь в моих волосах не сжимает, не тянет их на себя. Сильные пальцы просто невесомо и нежно касаются кожи. Но эффект от этой неспешной мягкой ласки намного сильнее и ярче, чем если бы он действовал иначе.

И я теряюсь от этого нового Киара. Не знала, что старший василиск способен на такую нежность и деликатность. Как и не знала, сколько страсти он скрывал у себя внутри столько времени.

Я в полнейшем шоке. Я его совсем не знала. Как и остальных братьев, выходит? Может он и в самом деле прав? Мне стоит остановится и дать себе возможность осмотреться получше? Не рубить с плеча и не быть такой подозрительной?

Киар отрывается от моих губ. Глубоко вдыхает воздух, зарываясь лицом в мои волосы.

— Я рад, Тания. Я очень рад, что ты решила довериться мне. Спасибо, — он продолжает жадно и глубоко дышать, не отводя своего пристального взгляда от моего лица.

Скользит медленно по нему пальцами, мимолетно касается пальцем моих губ, и в глазах у него все еще неверие отражается. О чем он мне и говорит.

— Трогаю тебя, обнимаю, целую и все еще не верю, что ты здесь. Думал вчера — сон, видение моего свихнувшегося разума... Я так и не сомкнул глаз этой ночью. Боялся, что исчезнешь. И потом не смог уйти. Так и остался ждать, пока не проснешься.

Я вспомнила свое пробуждение и улыбнулась ему. Если бы я только знала, сколько он всего скрывает за этой вечной мрачной маской на своем лице. Если бы предположить только могла!

Не одна я тут открываюсь, выходит. У старшего василиска столько еще тайн.

А после ужина, на котором к моему тайному облегчению не было среднего брата, Киар собрал всю прислугу в холле.

— С этого дня в доме появилась хозяйка, — его рука уверенно лежит на моей талии, а Тайрик стоит за спиной и тоже убедительно опустил свои ладони на мои плечи. — Ее слово имеет такой же вес, как и наше с братьями. Для госпожи уже готовят покои в центральном крыле. Завтра она сама выберет себе в личное услужение кого-то из девушек, — ободряющий короткий взгляд в мою сторону.

Они вообще очень бережны со мной теперь. Сразу после того, как мы поговорили в кабинете, Киар вызвал Тайрика и приказал дать такую же клятву на огне. Тот без колебаний проделал это, а потом увлек меня с собой разбирать наши покупки, которые уже доставили.