Ему было важно, чтобы она перестала сопротивляться самой мыслью о том, что имеет право оставаться собой.

— Ты не можешь взять всё силой, — сказала Лиана.

Кассиан посмотрел на неё.

— Что?

— Поэтому говоришь со мной.

Он сделал шаг назад.

— Поэтому объясняешь, что возраст всё равно всё заберёт. Что чувства всё равно проходят. Что прежней меня уже нет.

— Я пытаюсь помочь тебе принять неизбежное.

Лиана рассмеялась.

— Вот теперь я точно слышу тебя.

— Лиана.

— Нет. Хватит.

Она подняла ладонь.

— Ты хотел молодую жену, которая смотрит на тебя как на чудо. Так и скажи.

— Это не так.

— Именно так.

— Селеста не ты.

— Тогда зачем наполняешь её мной?

Кассиан замолчал.

Лиана подошла ближе.

— Тебе не нужна Селеста.

Он нахмурился.

— Не говори о том, чего не понимаешь.

— Тебе нужна я. Только без девятнадцати лет рядом с тобой.

Кассиан резко отвернулся.

Лиана продолжила:

— Без памяти о твоих ошибках. Без усталости. Без того утра, когда я два часа ждала тебя возле спальни Адриана, а ты даже не пришёл. Без всех случаев, когда ты обещал и не сделал. Без понимания, что великий Кассиан Вейр иногда оказывается обычным трусом.

Он повернулся так быстро, что Лиана почти ожидала удара.

Но Кассиан не ударил.

Только лицо стало белым.

— Замолчи.

Лиана увидела.

Попала.

— Селеста не знает тебя, — сказала она уже тише. — Поэтому любит.

— Я сказал, замолчи.

— А я знаю.

Кассиан ударил кулаком по столу.

Стакан подпрыгнул и упал на бок. Вода потекла по дереву, капая на ковёр.

Они оба смотрели на неё несколько мгновений.

Кассиан тяжело дышал.

Лиана нет.

Она была удивительно спокойна.

— Вот и всё, — сказала она.

— Что — всё?

— Я наконец поняла.

Она взяла салфетку Рены, свернула её и убрала в карман.

— Ты не хотел сохранить лучшее во мне.

Кассиан смотрел тяжело.

— Ты хотел сохранить лучшее для себя.

Он ничего не ответил.

Лиана прошла мимо него к двери.

Рука уже легла на ручку, когда Кассиан заговорил.

— Ты пожалеешь, что полезла дальше.

Она остановилась.

Не обернулась.

— Это угроза?

За спиной наступила пауза.

— Предупреждение.

Лиана всё-таки повернула голову.

Кассиан стоял возле стола, на котором расползалась лужа воды. Человек, которого она когда-то ждала босиком у двери. Человек, которому помогала, когда никто не знал его имени. Отец её сына. Муж. Вор, разбиравший её по кускам и искренне считавший, что спасает всё ценное.

— Тогда и я предупрежу тебя, — сказала Лиана. — Не решай больше, какая часть меня достойна остаться.

Кассиан ничего не ответил.

Лиана вышла.

В коридоре было темно. Только у лестницы горел один светильник. Она дошла до ступеней и остановилась, потому что руки наконец начали дрожать.

Не от возраста.

Не от усталости.

От страха.

Лиана сжала перила и закрыла глаза.

Мать.

Она заставила себя увидеть мать.

Синее платье. Светлые волосы. Лавандовый запах. Морщинка возле левого глаза.

Адриан.

Семилетний. Горячий от температуры. Тёмные волосы мокрые от пота. Маленькие пальцы вокруг её запястья.

Первый дом.

Дешёвый стол.

Кассиан спит, держа перо.

Всё ещё здесь.

Не всё.

Но многое.

Лиана открыла глаза.

Из гостиной не доносилось ни звука.

Кассиан не пошёл за ней.

И впервые за девятнадцать лет это было хорошо.