— Ты сама слышишь, что он стал ниже. Ты быстрее устаёшь. Раньше ты могла смеяться всю ночь, спорить со мной до рассвета, потом проспать два часа и всё равно ехать куда-нибудь утром. Сейчас ты устаёшь после дворцового вечера.

Лиана медленно опустилась в кресло напротив.

— Мне сорок один.

— Именно.

Он произнёс это так, будто назвал болезнь.

Лиана смотрела на него.

— И что должно происходить с женщиной в сорок один, Кассиан? Она обязана исчезнуть, чтобы не раздражать мужа?

Он поморщился.

— Опять переворачиваешь.

— Нет. Пока просто слушаю.

Кассиан встал. Сидеть ему, видимо, стало неудобно.

— Я не хотел, чтобы время забрало всё, — сказал он и прошёл вдоль стола. — Твой голос. Лицо. Лёгкость. То, как ты входила в комнату. То, как смеялась. Твой дар.

Лиана подняла голову.

— Мой дар тоже?

Он остановился.

Эта пауза была ответом.

— Сколько? — спросила она.

— Пока немного.

— Пока?

Кассиан сжал челюсть.

Лиана встала.

— Что ещё ты решил сохранить, Кассиан? Волосы? Кожу? Способность рожать детей? — бросила она почти насмешливо и увидела, как муж отвёл взгляд.

Лиана замолчала.

Теперь уже по-настоящему.

— Даже это? — спросила она.

Кассиан медленно провёл ладонью по лицу.

— После Адриана тебе сказали, что ещё одна беременность может тебя убить.

Лиана почувствовала, как старая боль ударила внезапно и грубо. Она помнила лекаря. Белый фартук в крови. Кассиана возле стены. Адриана, которого ей не давали взять на руки почти сутки.

— Я знаю, что мне сказали.

— Мне нужен был шанс иметь ещё детей.

— Тебе.

— Нам.

Лиана шагнула к нему.

— Не смей говорить «нам». Я чуть не умерла, рожая твоего сына. Потом два года боялась снова забеременеть. Потом лекарь сказал, что второй раз могу не пережить. И ты решил, что даже это можно вынуть из меня и дать другой женщине?

Кассиан наконец потерял спокойствие.

— Не способность рожать! — резко сказал он. — Ты всё упрощаешь до грязной карикатуры. Речь о другом. О том, что твоё тело выдержало Адриана. Его дар. Мою кровь. Селеста сама по себе может родить ребёнка, но не обязательно моего.

Лиана смотрела на него, и слова доходили медленно.

— Ты собираешься сделать ей ребёнка.

Он промолчал.

— Уже пытался?

— Нет.

Лиана не знала, верить ли.

Ей стало тошно.

Она отвернулась и подошла к окну. Стекло было холодным. Прижав пальцы к раме, Лиана несколько раз глубоко вдохнула.

За спиной Кассиан сказал:

— Видишь? Именно поэтому я не хотел говорить сейчас.

Она обернулась.

— Потому что я реагирую недостаточно благодарно?

— Потому что ты слышишь только худшее.

— Худшее пока отлично справляется само.

Он раздражённо бросил:

— Я хотел сохранить тебя.

Лиана уставилась на него.

— Меня?

— Да.

— На другой женщине.

— Не так.

— Тогда объясни так, чтобы я поняла.

Кассиан замолчал. Потом снова подошёл к столу и опёрся ладонями о край.

— Ты изменилась, Лиана.

Она ждала.

— Все меняются.

— Не только внешне.

— Ещё лучше.

Он поднял голову.

— Ты раньше смотрела на меня иначе.

Лиана почувствовала странное облегчение. Наконец-то они добрались до настоящего.

— Как?

— Ты верила в меня.

— Я и сейчас верю, что ты способен на многое. Последние дни доказали.

— Не язви.

— Ты сказал — раньше я смотрела иначе. Вот я и слушаю.

Кассиан отвернулся.

— Когда мы познакомились, у меня не было ничего. Ни денег. Ни имени при дворе. Ни связей. Ты всё равно смотрела на меня так, будто я уже стал тем человеком, которым хотел стать.

Лиана вспомнила молодого мужчину в мокром сером плаще. Помнила его лицо. Пока ещё помнила.

— Да.

— Ты ждала меня.

— Потому что ты возвращался.

Он проигнорировал.

— Ты радовалась каждому успеху. Когда мне дали первую должность, ты плакала.

— Это было восемнадцать лет назад.

— Я знаю.

Кассиан поднял глаза.

— Селеста смотрит так же.

Вот теперь всё стало ясно.

Лиана рассмеялась. Долго, хотя ничего смешного не было.

Кассиан смотрел хмуро.

— Чего ты смеёшься?

Она покачала головой.

— Я никак не могла понять, зачем тебе понадобилась именно моя молодость. Думала, может, тебе просто захотелось женщину без морщин.

Он нахмурился ещё сильнее.

— Я никогда не говорил, что ты некрасива.

— Нет. Ты хотел гораздо большего.

Лиана подошла ближе.

— Ты хотел меня до того, как я тебя узнала.

Кассиан замер.

— Что?