Аррион поднял глаза и встретился со мной взглядом. Ни слова не было сказано. Но я почувствовала легкий мысленный толчок — образ чашки свежего чая, усталость от цифр и тихое желание отвлечься. Я кивнула, повернулась к небольшому сервировочному столику, где стоял термос с его любимым чаем, и налила две чашки.

В этот момент дверь кабинета тихо приоткрылась.

— Мама? Папа? Можно? — прошептала Лира.

— Конечно, солнышко, — сказала я, и Аррион жестом пригласил ее войти.

Лира вбежала в комнату и, не раздумывая, забралась к отцу на колени, устроившись поудобнее и заглядывая в его чертежи.

— Опять линии? — спросила она, сморщив носик.

— Энергетические потоки, — поправил Аррион, но в его голосе не было привычной сухости, только мягкость. — Гильдия Артефакторов хочет изучить, как Дом стабилизирует пространство вокруг себя после развертывания. Мы помогаем им не наломать дров.

— А дедушка с бабушкой приедут на бал? — переключилась Лира, глядя на меня.

— Обязательно, — улыбнулась я. — Они уже в своем номере.

Родители были частыми гостями. Для них Дом обустроил специальный «земной» номер — светлый, уютный, с привычной им мебелью и видом из окна на березовую рощу. Мама, полностью здоровая, окрепшая, вела на нашей общей кухне кулинарные мастер-классы для мультирасовой публики. Ее пироги и борщи пользовались бешеным успехом у огров и гномов. Папа завёл огромную оранжерею при Доме, где с помощью магии и упрямства выращивал розы с Земли рядом с светящимися грибами Обсидиана и вьющимися лианами Эльфийских Рощ.

Жизнь шла своим чередом, плотным, насыщенным, рабочим потоком. Каждый день приносил новые задачи: согласование графика научных конференций, подготовка к фестивалю искусств сильфов, решение бытовых вопросов гостей (кому-то из демонов низшего круга в номере было недостаточно жарко, а эльфийскому поэту мешал шум воды в фонтане). Но это уже была не борьба за выживание, а управление процветающим, сложным организмом.

Сегодня был особый день. Юбилейный бал. Десять лет с того дня, как я, Ольга Соколова, упала в люк и оказалась в подвале умирающего Дома. Десять лет, которые изменили всё.

Я взяла Лиру за руку, и мы вышли через главные двери не в прихожую у холла, как раньше, а на просторный внутренний двор «Междумирья».

Уже смеркалось. На небе, которое Дом показывал специально для вечера, загорались первые звёзды — не земные, а собранные из самых красивых созвездий десятков миров. В воздухе витала атмосфера предвкушения. Гости в нарядных одеждах (от эльфийских платьев из живого шёлка до строгих драконьих мантий и даже пары вечерних платьев с Земли) медленно стекались во двор. Слышались смех, приглушённые разговоры на десятках языков, звон хрусталя.

Я обернулась и увидела, как из Дома выходит Аррион. Он был в чёрном, слегка старомодном сюртуке, который так любил. Он подошёл, взял Лиру на руки, а потом другой рукой обнял меня за талию, притянув к себе.

— Всё готово, — тихо сказал он, его губы коснулись моего виска. —Оркестр из мира Сильварин уже настраивает инструменты. Ксиландор, кажется, готовится к тосту длиною в час.

— Главное, чтобы без йоги для всех в этот раз, — усмехнулась я, прижимаясь к нему.

Мы стояли так, втроём, на пороге нашего дома, и наблюдали. За этим миром, который мы создали. За этими людьми и не-людьми, которые стали нашей семьёй, нашей командой, нашими друзьями. За тихой, могучей жизнью Дома, биение которого я чувствовала в каждой клетке своего тела.

Здесь собрались все. Свои и самые дорогие постоянные гости. Я видела, как Грум-Гр в новом, расшитом камнями жилете, вел свою Борунду в медленном, удивительно грациозном для его комплекции танце. Рядом Лириан, в парадном мундире стража (теперь уже почетного), следил за порядком. Феи, одетые в крошечные бальные платья из лепестков, создавали в воздухе сияющие узоры из пыльцы, добавляя волшебства. Ксиландор, разодетый в пух и прах, с перьями всех цветов радуги, что-то горячо доказывал группе своих студентов-маркетологов, жестикулируя бокалом с искристым нектаром.

В углу, у столика, сидела Аграфена. Аграфена иногда наведывалась в гости. Уже не как беглянка, а как почётный ветеран, с интересом и лёгкой, здоровой грустью наблюдая за процветанием своего наследия. Она подолгу беседовала с Грум-Гром, вспоминая старые дни, и всегда уходила с улыбкой, оставляя нам баночку какого-нибудь диковинного варенья из миров, куда мы сами ещё не добирались. Я видела в её глазах сожаление о прошлом, но и тихую радость за то, во что превратилось её наследие. Она никогда не задерживалась надолго — её душа, как и раньше, рвалась в дорогу. Но она всегда уходила, зная, что у неё есть место, куда можно вернуться.