Больше мы не произносим ни слова. На улице нас ожидает черный внедорожник. Сердце пропускает удар, когда водитель распахивает передо мной дверцу. Делаю шаг вперед, но ноги прирастают к подъездной дорожке. Смотрю в зияющую темноту салона и не могу заставить себя идти дальше. Авария яркой вспышкой проносится в голове. На воспоминания накладываются слова Елены, что столкновение было неслучайным. Паника, которой я никак не ожидала, тошнотой поднимается из живота. Распахиваю рот, хватая морозный воздух. Хочу сдвинуться с места, но никак не получается. Я застряла между домом и машиной. Кладу руку на шею, стараясь скинуть удавку, сдавливающую горло. Меня трясет…

— Смотри на меня, — тихий голос раздается над ухом. — Давай, тебе нужно туда сесть, — Артур обнимает меня за плечи здоровой рукой, подталкивает вперед.

— Нет, — пячусь назад. — Я не могу, — истерично шепчу.

— Можешь, — муж крепче сжимает ладонь. — Ты же сильная. Не позволяйте страхам взять над тобой верх. Если совсем сложно, закрой глаза, — Артур наклоняется вплотную. Его горячее дыхание опаляет мое ухо. Мотаю головой. — Ну же… доверься мне. Тебе все равно придется туда сесть.

Распахиваю глаза шире, а после осознания слов Артура зажмуриваюсь, что есть мочи. Неужели он силком меня затолкает в машину? Не верю, но и не хочу проверять. Это будет совсем печально, если я окажусь права. Делаю первый шажок.

— Молодец, — мягко хвалит муж. — А теперь представь, что мы идем по красивой поляне среди ярких цветов…

Я стараюсь увидеть картинку, которую “рисует” Артур, но вместо этого перед глазами появляется чернота сиденья, в которое я врезалась во время аварии. Дыхание спирает, но я все равно заставляю себя двигать ногами. На лбу выступает испарина. Закусываю щеку. Лишь бы макияж не потек.

— Вот так, — Артур аккуратно кладет руку мне на голову, слегка наклоняет меня вперед. — Давай, садись.

Выполняю указание. От дурацких мыслей меня отвлекает хлопок двери. Резко распахиваю веки. Темнота салона бьет в глаза, но я не успеваю испугаться, Артур садится с другой стороны.

— Ты справилась, — его голосе слышно… удовлетворение.

На мгновение мне кажется, что он гордится мной, но я быстро понимаю — это не так. Артур доволен, что мы не задержались надолго. Только и всего.

Машина с тихим шуршанием трогается с места. Какое-то время мы едем молча. Вцепляюсь ледяными пальцами в ручку дверцы. Наклоняюсь немного вперед, смотрю перед собой. Волнение неприятной щекоткой отдается в груди. Дышать все еще тяжело. Я не думала, что у меня будет такая яркая реакция, и от это не по себе.

Вдруг мою ладонь сжимают сильные пальцы. Перевожу взгляд на руку, затем на Артура. Он смотрит в окно, но при это крепко держит меня. Сломанная рука покоится у него на бедрах. Странное чувство, похожее на благодарность, зарождается внутри. Вот только вряд ли со стороны Артура это поддержка. Скорее он хочет меня успокоить, чтобы я не выглядела затравленной, когда мы приедем. Выдергиваю руку из хватки мужа.

— Зачем ты просил Елену присутствовать на приеме? — задаю первый пришедший в голову вопрос. Мне нужно говорить хоть о чем-то, чтобы отвлечь себя. Не могу больше выносить звенящую тишину.

Артур поворачивает голову ко мне. Внимательно всматривается в мое лицо. Щеки начинают пылать под его пристальным взглядом, но не отворачиваюсь.

— Потому что она знает всех присутствующих и в курсе моих дел, — Артур вздыхает. — Мне нужна ее помощь, чтобы не показаться немощным.

— А я зачем еду? — сжимаю руки в замок у себя на бедрах.

— Я прочитал в новостях, что про моего сына знают все… кроме меня, — Артур пожимает плечами. В его голосе слышно осуждение. — А исходя из слов Лены, мы должны быть счастливой семьей. Я думаю, ты сама все понимаешь. Это политика, так что, пока мы с тобой в одной упряжке, давай создавать иллюзию удачного брака. Поэтому, будь добра, веди себя на приеме соответствующе. Если я захочу тебя обнять, не смей отстраняться.

Дергаюсь, вжимаясь в сидушку. На мгновение задерживаю дыхание. Я уже слышала эти фразы… ровно перед аварией. Округляю глаза, неверяще смотрю на мужа.

— Ты все помнишь! — произношу на выдохе.

— Не понимаю, о чем, — Артур вздергивает бровь. — Не говори ерунды.

Машина замедляет ход и наконец тормозит. Открываю рот, чтобы возразить, но не успеваю. Дверца с моей стороны распахивается, обдавая меня морозным воздухом.

— Ну что ж, — Артур натягивает на лицо обворожительную улыбку. — Пора на выход. Представление начинается.