- Но как же так, госпожа? император будет счастлив. Он вас на руках будет носить!

- Не смей, Лаура! Никто не должен знать. Утром я уеду, и он обо мне забудет. Мы с ним никогда больше не встретимся.

Кого я сейчас уговаривала? Кажется, что все сказанное было больше для меня, чем для Лауры. Было видно, что она сомневается в правильности такого решения. Но я его не изменю. Выжидательно смотрела на девушку, пока она ни кивнула в ответ.

- Спасибо. Приготовь платье, пожалуйста. Максимально закрытое.

Стоя под струями воды, я то и дело пыталась выгнуть шею и посмотреть на рисунок. Надеялась, что он смоется? Наивная.

В итоге на обед шла с несовместимыми чувствами – радости от скоро отъезда и страха, что меня разоблачат. Но все прошло гладко. Ровно до того момента, пока ко мне не подошла Луиза.

- Эльвина, Его Величество сообщил мне, что ты нас покидаешь, - начала она.

- Да, Луиза. Я улечу рано утром. Если можно, то я хотела бы забрать некоторые вещи, которые император так великодушно мне подарил.

- Можешь забрать все, - кивнула она. – Его Величество будет ждать тебя вечером на прощальный ужин.

 НЕТ! Нет! Нет!

- Хорошо. Я буду.

 Неужели он что-то заподозрил? Нужно быть аккуратней.

До назначенного времени старалась максимально занять руки делом. Сложила некоторые вещи – сорочки, брючные костюмы, пару платьев (остальные были просто слишком откровенные).

Когда на улицу стали опускаться сумерки, переоделась к ужину, выбрав снова брюки и рубашку с длинным рукавом.

В этот раз ужин был накрыт в кабинете императора. Небольшой стол с обилием яств сиротливо расположился у самой стены. На противоположных его концах  стояли массивные стулья, которые я при всем желании сдвинуть с места не смогла бы.

- Добрый вечер, Эльвина, - приветствовал меня хозяин.

Сегодня на нем была черная рубашка, расстегнутая сверху на несколько пуговиц. Поймала себя на мысли, что хотелось бы ее расстегнуть полностью, но быстро себя отдернула. В конце концов я тут чтобы поесть то, что было приготовлено поварами, а не сожрать взглядом императора.

- Добрый вечер, Ваше Величество.

- Мы же договаривались, - укоризненно покачал он головой.

- Да-да, простите. Дрейк.

- Позвольте помочь, - он галантно отодвинул стул, приглашая меня за стол.

В бокалах было налито ароматное красное вино, которое я лишь слегка пригубила и тут же поставила на место.

- Не понравилось?

- Я практически не пью.

- Сегодня у вас был насыщенный день. И мечта исполнилась. Это можно и отметить, - поднял он свой бокал мне навстречу.

- Пожалуй.

По комнате разнесся звонкий «дзынь». Вино и впрямь замечательное.

- Какие же у вас планы на будущее? – приступив к еде, Дрейк завел непринужденную беседу.

- Отправлюсь учиться в академию. Надеюсь, мне сделают поблажку. Ведь все экзамены уже прошли и обучение начинается уже на днях.

- И кем же вы планируете стать после обучения?

Он не хуже меня знал, что от наших желаний мало что зависит. Ведь распределением занимается приемная комиссия.

- Если бы у меня был выбор, то я выбрала бы целительство.

- Похвально.

Повисла тишина. Отложив в сторону салфетку, я собиралась встать и откланяться.

- Давай просто посидим и поговорим, Эльвина, - неожиданно предложил Дрейк.

Я уже собиралась отказаться, сославшись на требуемый отдых перед долгой дорогой. Но не смогла. Ведь мне хотелось этого. Хотелось просто побыть наедине отведенное время.

Расположившись у камина, в котором резво потрескивал огонь, я решилась на несколько вопросов.

- Дрейк, я тут подумала.

- О чем же? – его голубые глаза смотрели выжидательно, с интересом.

- О Рейнхарте, - заметив, как он закатил глаза и вздохнул, я поспешила объясниться. – Точнее о его безумии.

- Ему оно больше не грозит. Разве что он сойдет когда-нибудь с ума от одиночества.

- И поделом ему. Но я о другом. Так всегда происходит? Я имею ввиду, если вдруг он не знал бы, что на мне его метка. Его ждала бы та же участь?

- Крайне маловероятно, - Дрейк отпил из бокала. Красная капелька задержалась на его губе, прежде чем он ее слизнул. С трудом сглотнула, сосредотачиваясь на ответе. – Это больше психологический момент, навязанный нашей второй сущностью. Если бы Рейнхарт не знал о метке (а точнее его дракон), то он мог чувствовать к тебе влечение, необходимость быть рядом. Но с ума точно не сошел бы.

- Интересно у вас все устроено, конечно.

От сердца немного отлегло. Значит, Дрейку безумие точно не грозит. Тем более, что пережил же он смерть своей первой пары. Значит, и мне рядом находиться не обязательно.

Конечно, император красив, умен. И меня к нему тянуло. Но я решила, что жизнь свою с драконом больше не свяжу.