Никто не замечает. Кроме Агнесс.

Императрица удовлетворенно кивает мне.

Я выскользнула за дверь, не дыша.

Коридор пуст.

Отлично.

Быстрый шаг, потом еще быстрее.

Через боковой выход, мимо парочки лакеев, которые даже не подумали меня остановить. Уж слишком решительно я шла.

Не помню, как наняла экипаж и доехала до дома. Меня тошнило от адреналина.

В голове каша. Побег, мягко говоря, не самый разумный ход, особенно учитывая, что сероглазый – одержимый псих.

Но если я доберусь до дома, то спасена. Он не рискнет ворваться в особняк Эдмунда. А значит… у меня будет время, чтобы выдохнуть и придумать, как жить дальше.

Стоило переступить порог, и я тут же наталкиваюсь взглядом на мужа.

На скулах Эдмунда гуляют желваки.

Судя по выражению лица – муженек в ярости.

Позади разъяренного мужа маячит нервная Эрвиза.

Наверняка до моего прихода пыталась его угомонить, привести чувства. Только вот... все тщетно. Наш «общий» мужик съехал с катушек.

– Где ты была? – прошипел супруг, стремительно сокращая расстояние.

Скрестив на груди руки, хмуро уставилась на него.

День у меня выдался тяжелый.

Ругалась с сероглазым, отстаивая свое право на жизнь. Много работала, пытаясь помочь женщинам. Сбежала из дворца, сверкая пятками.

Я уже молчу о том, что меня чуть не убили!

И после всего этого я еще должна выслушивать истерики? И от кого? От моего фиктивного мужа?

– Роза! – Эдмунд перешел на фальцет. – Ты собираешься объясняться или нет?! Почему ты ведешь себя, как... как...

– Ну же, – склонила голову набок, – договаривай. Как кто? Как человек, у которого есть работа?

– Почему этот... этот лорд крутится около тебя?! Вы были знакомы? Почему он так на тебя смотрел? И с чего вдруг он посмел говорить со мной в таком тоне?! Ты, наверное, очернила меня! Все из-за тебя! Ты наверняка наговаривала на меня гадости!

– Да, Эдмунд. Именно этим я и занималась в перерывах между спасением женщин. Сидела у камина, заплетала косички и сочиняла байки, как ты не так держал пенсне.

– Если ты немедленно не перестанешь меня провоцировать, – прошипел он, ткнув в меня костлявым пальцем, – я закрою твою контору. Пусть эти несчастные женщины ищут себе другую спасительницу. Ты думаешь, я не могу? Думаешь, у меня нет связей?

Я закатила глаза.

Дожили. Он мне угрожает...

Но почему я не удивлена?

– Ты... – сжав кулаки, двинулась в его сторону, как внезапно между нами встает Эрвиза.

– Прошу, не надо, – одними губами произнесла она, с мольбой глядя на меня.

Я поджимаю губы и делаю шаг назад.

– Будешь мне угрожать, – громко произнесла я, выглянув из-за экономки, – подам на развод!

– Все, что ты имеешь, все от меня, – закричал так, что у меня заложило в ушах. – Кем ты была? Никем! Это я тебе все дал. Обогрел, приодел, выучил, открыл дело. И после всех моих добрых дел ты смеешь крутить шашни у меня под носом?

Эдмунд – истеричный маразматик.

И как я раньше не замечала?

Нет, звоночки были, но мне и в голову не могло прийти, что он настолько не в себе...

Да с таким мужчиной даже фиктивный брак покажется адом!

– Если не начнешь вести себя как примерная жена, я отниму у тебя все, – продолжал выкрикивать хлесткие слова горе-муж. – А развестись ты со мной не сможешь, не оставшись при этом оборванкой, какой и была до того, как я тебя нашел!

Эрвиза – щит. Закрывает зарвавшегося старикашку от меня, словно я способна его поколотить. Но рукоприкладством заниматься – последнее дело. Хотя хлесткие пощечины пошли бы муженьку на пользу. Пришел бы в чувства...

Я благодарна Эдмунду за все. За крышу над головой, за помощь. Но...на этом все. Становиться взаправдашней женой я не намерена.

Договоры должны исполняться.

Если одна из сторон запорола выполнение обязательств, надо либо проводить переговоры, либо расторгать договор.

Эдмунд внезапно понял, что как фиктивная жена я его не устраиваю, и захотел меня в качестве настоящей. А я этого не хочу.

И выбор, по сути, у меня невелик.

Пора уходить от мужа.

Развернулась и спокойной зашагала к лестнице.

В спину продолжали доноситься крики супруга, которого ловко удерживала экономка, но я на них никак не реагировала.

Забежав к себе в комнату, громко хлопнула дверью и зашагала в душевую.

Стоя под струей ледяной воды, лихорадочно размышляла о том, как жить дальше.

Как не вовремя взбунтовался Эдмунд...

С одной стороны – он, с другой – сероглазый. Есть еще любимая работа, на которой я пашу, как лошадь.

Как не сойти с ума?