Он улыбнулся, и мое сердце забилось с удвоенной силой.

– От тебя требуется всего ничего – быть рядом. Иными словами, жить в моем доме и позволять мне защищать себя.

– А в чем выгода для тебя? – я скрестила на груди руки.

– Если ты рядом, мне проще вычислить, кто за тобой охотится. Вполне возможно, они связаны с делом, которое я веду, – отозвался он ровным тоном.

Скольжу взглядом по его лицу, глазам, полным решимости, по широким плечам — и понимаю: жить с ним под одной крышей будет фатальной ошибкой.

Почему? Потому что каждый раз, когда мы остаемся вдвоем, все заканчивается поцелуем. И пусть он делает первый шаг, я не отталкиваю. Наоборот, теряю голову, прижимаясь сильнее.

Нам точно нельзя находиться под одной крышей. Он все тот же Ревиан, что пытался меня сломать и подчинить. А я… я девица с кучей проблем. И союз с таким, как он, ничем хорошим не закончится.

– Нет, – твердо заявляю я, посмотрев прямо в его серые глаза.

Он задирает голову и шумно выдыхает.

– Хорошо. Тогда так, – он переводит взгляд на меня. – Ты живешь в моем доме, пока идет расследование. Я обеспечиваю тебе защиту. Взамен ты не сбегаешь, не скрываешься и, по возможности, сотрудничаешь. Как только всё закончится, я стираю клеймо и исчезаю из твоей жизни.

У меня сердце застучало где-то в районе горла.

– Клеймо... – прошептала я, опуская взгляд на правое запястье, обтянутое тканью. – А разве его можно стереть?

– Можно.

Меня бросило в жар. Голова резко закружилась, и я вцепилась в каменный выступ на стене таверны.

В ту же секунду горячие ладони дракона легли на мою талию.

– Ты в порядке? – спросил он, вглядываясь в мои глаза.

– Да, – ответила я.

Он тут же отнял руки.

Я закусила губу. Его предложение больше не кажется... абсурдным. Перспектива дышать свободной грудью, не боясь никого, окрыляла. К тому же в одиночку противостоять невидимым врагам я точно не смогу, да и клеймо... Я каждый день смотрю на него и злюсь.

– Ладно, – выдавливаю. – Но у меня будут условия.

Ревиан окинул меня насмешливым взглядом.

– Никаких уменьшительно-ласкательных прозвищ и прикосновений. У нас сугубо деловые отношения. Также я не хочу, чтобы кто-то знал, что мы живем под одной крышей.

– Хорошо, – медленно кивает, – я согласен.

Несколько долгих секунд буравлю его пристальным взглядом.

Не совершаю ли я ошибку, соглашаясь жить с ним?

Нет. Не с ним. А в одном доме с ним. Это разные вещи.

Сейчас я остро нуждаюсь в защите. По крайней мере, до тех пор, пока не пойму, кто такая Эвиаль и почему она так важна тем странным личностям.

А Ревиан, как бы я к нему ни относилась, способен меня защитить.

Но сильнее всего радовало одно – скоро клеймо исчезнет.

– Я рад, что мы пришли к согласию, – произнес Ревиан, блеснув своими огромными серыми глазами.

А я вот не особо рада. И не потому, что он мне все нервы вымотал, просто... то, как он на меня смотрит, вызывает мурашки. Вслух, разумеется, ничего не сказала.

– У меня для тебя есть подарок, – добавил он.

– Какой? – удивленно брякнула.

– Увидишь, – улыбнулся и приглашающе протянул руку.

Ощущая, как сердце готово выпрыгнуть из груди, вложила пальцы в его горячую ладонь и позволила себя утянуть в портал.

Через секунду мы оказываемся перед шестиэтажным зданием с вычурной лепниной и мраморными колоннами. Если пройти двадцать метров левее, можно выйти на императорский дворец.

– А что мы здесь делаем?

– Идем.

Он уверенно заходит внутрь. Я плетусь следом, чувствуя себя то ли похищенной, то ли приглашенной на аудиенцию. На втором этаже дракон открывает резную дверь и делает приглашающий жест.

Я захожу и замираю.

Просторное помещение с высокими окнами в пол, из которых видно кусочек городского парка. На полу дорогой ковер с золотистой вышивкой. Массивный рабочий стол с выточенными ножками. На стенах картины. Полки до потолка. Камин. Столик для чая. И комната отдыха с диваном в соседней нише.

Это не кабинет. Это… мечта.

– Здесь все твое. Можешь начинать работать уже завтра, – лениво произнес Ревиан, с улыбкой наблюдая за тем, как я с любопытством кручу головой.

Я ошеломленно разворачиваюсь к нему.

– Ты это… серьезно?

– Да.

– Это же центр столицы, – я судорожно выдыхаю. – Здесь аренда за квадрат стоит целое состояние!

– Не переживай, это мое здание.

Он даже не хвастается. Просто как-то буднично говорит, будто это нормальное дело владеть столь помпезным зданием.

Я провожу пальцами по гладкой поверхности стола и тут же отдергиваю руку.

– Нет. Я не могу это принять.

– Почему? – удивился он.