Даже думать не хочу, что у нее опять случилось...

За спинами венценосных особ толпились выряженные придворные, и каждый из них сканировал гостей взглядом, оценивая их значимость.

Мы с Эдмундом двинулись по красной дорожке к трону и, дойдя до него, склонились в поклоне.

– Добро пожаловать, лорд и леди Лоренцо, – выпалила Агнесс, мазнув по нашей паре отрешенным взглядом. – Надеюсь, вам у нас понравится.

Проследив за ее взглядом, увидела... Ревиана.

Сероглазый кошмар стоял в окружении высоких лордов и что-то с улыбкой вещал. На нем был темно-синий костюм, подчёркивающий подтянутую фигуру, и белоснежная рубашка. А правая рука Ревиана покоилась на талии высокой блондинки в пышном фиолетовом платье.

В районе груди неприятно кольнуло.

Зато стало понятно, почему Агнесс так себя ведет...

– Как ваши научные изыскания? – бархатный голос Хардана вырывает из размышлений.

– Благодарю, Ваше Величество. Мы медленно, но верно движемся к успеху, – проговорила я скороговоркой.

– Рад слышать, – усмехнулся император, подарив мне насмешливый взгляд.

Усмешка этого дракона мне дико не понравилась. Словно он намекал, что видел, как вчера Ревиан перекинул меня через плечо и потащил прочь, словно мешок с картошкой.

– Еще раз спасибо за приглашение, – супруг склонился в поклоне, после чего, взяв меня за локоть, потащил прочь.

Я даже не сопротивлялась. Правда, делая шаг, бросила быстрый взгляд в сторону сероглазого. Он смотрел прямо на нас. Немигающим, пугающим взглядом.

– Ты пока посиди на скамье в том углу, а я пойду поздороваюсь с коллегами, – бормотал Эдмунд. – Здесь сегодня собрался весь высший свет.

– Еще чего, – фыркнула я, вырвав локоть. – Я пойду поем, а ты иди, куда тебе надо.

– Роза, – лицо Эдмунда начало покрываться красными пятнами, – на балу не принято есть. Ты что, не знаешь элементарных правил?

– А зачем тогда все эти столики с едой? – цежу сквозь зубы.

– Для красоты.

Как же с ним сложно...

– Я буду первой, кто отведает эту красоту, – я расправила плечи и подарила супругу улыбку.

Разумеется, Эдмунд помрачнел.

– Если ты меня сегодня опозоришь... – угрожающе начал он, сузил глаза, – то я завтра же закрою твою вшивую контору. Ты поняла меня?

Я медленно кивнула, ощущая, как ярость заполнила каждую клеточку моего тела.

– Как поешь – сядешь на скамью и будешь меня ждать, – выплюнул он и зашагал прочь.

А я буравила мрачным взглядом спину Эдмунда и думала о том, что заявление на развод подам рано утром.

Домой я сегодня не вернусь. В конце концов, у меня и вещей-то нет, несколько одинаковых платьев, парочка тюбиков крема и шкатулка, набитая украшениями, которые дарил Эдмунд и которые я так ни разу не надела.

С ощущением камня на душе я зашагала к столикам. Вокруг и правда не души. Стайка молодых девушек, хихикающих и поглядывающих на лордов, — не в счет.

Беру тарелку и начинаю набирать канапе.

Боже, все так вкусно пахнет...

– Роза, – прошипела... Агнесс, заставив меня вздрогнуть. – Ты видела его?

– Кого? – устало спросила я, а потом запихнула канапе в рот.

– Ревиана! Он... он крутит шашни с этой... Вайолет. Дебютанткой прошлого сезона.

Теперь понятно, куда пропал мой мучитель. Строит личную жизнь... Мне почему-то стало неприятно.

– Клянусь, если она еще раз положит ему руку на плечо, то завтра не проснется, – продолжала бесноваться императрица.

– Агнесс, – не выдержала я, обернувшись. – С уверенностью заявляю, что ты одержима, – договорила я и снова потянулась к маленькому бутерброду.

– Я сгораю от любви, – процедила она, смотря туда, где стоял сероглазый.

На краткое мгновение мне стало ее жаль. А потом я вспомнила, что Агнесс ядовитая змеюка, и меня мгновенно отпустило.

Открываю рот, чтобы сказать что-то в духе «Он тебя не достоин», как внезапно перед нами оказывается ослепительно красивый блондин в темно-сером костюме. Большие голубые глаза, черные ресницы, волевой подбородок...

Мужчина поклонился Агнесс, а потом, повернувшись ко мне всем корпусом, произнес низким голосом:

– Можно пригласить вас на танец, прекрасная леди?

До конца не дожеванное канапе застряло в горле, и пока я тянулась к бокалу с водой, за меня ответила Агнесс:

– Конечно, лорд Брайтон, Роза с радостью примет ваше приглашение.

Я же говорю, змея.

– Простите, – прохрипела я, – но я...

– Отказы не принимаются, – с улыбкой перебил блондин, сверкнув голубыми глазами.

Я вдруг зависла на его ушах. Острые. Такие же, как у меня.

– Боюсь, если откажете, я сгину в печали, – хрипло добавил он.