– Считаю необходимым выделить вам охрану, леди Лоренцо, – голос Хардана вырывает меня из мрачных размышлений. – Такой лучик света, как вы, Роза, должен находиться в безопасности.

Я открываю рот, чтобы ответить, как внезапно кто-то начинает хлопать.

– Браво, – цедит... Ревиан, появляясь передо мной словно из ниоткуда. Я дергаюсь, словно от удара. – Какая речь, леди Лоренцо. Восхищен, – в серых глазах плещется ярость.

У меня похолодели руки, и ничего умнее не придумываю, как вжать голову в плечи.

Он абьюзер. Совершенно точно говорю.

Мой личный сорт абьюзера...

В конце концов, что толку от моей помощи тем, кто оказался в беде, если я сама себя не могу вытащить из ямы?

Сероглазый не дает мне дышать полной грудью. Преследует, загоняет в угол, угрожает...

Хардан откидывается на спинку стула и насмешливо произносит:

– А я все гадал, как скоро тебе надоест прятаться за портьерой. Успел надышаться пылью?

Ревиан не отвечает, просто смотрит на меня, не мигая, вызывая дикое желание пуститься в бег. Только вот... убежать точно не получится.

– Вставайте, леди Лоренцо, – неумолимо добавляет враг. – Нам уже пора.

– Куда-то торопитесь? – удивился император. – Роза только что пришла. К тому же мы не подобрали ей охранников. Не правда ли, Роза? – взгляд императора останавливается на мне.

– Да. Я никуда не пойду.

– Ах, не пойдешь? – в голосе сероглазого слышится едва контролируемая злость.

Хардан переводит недоуменный взгляд то на меня, то на Ревиана, и удивленно хлопает глазами.

Сероглазый совсем с ума сошел, если позволяет так вести себя рядом с императором.

– Не пойду, – упрямо поджимаю губы.

В следующую секунду меня поднимают вместе со стулом. Не успеваю вскрикнуть, как он закидывает меня на плечо и шагает к выходу. И все эти унизительные действия на глазах у мужа Агнесс!

– Ревиан... – отмирает Его Величество.

– Не спрашивай, – цедит враг, накрывая мой рот ладонью. – Леди Лоренцо – моя.

Император понимающе хмыкнул. А я похолодела от ужаса.

Боже, с кем я связалась?

Он тащил меня на плече по коридорам дворца, словно мешок картошки. Клянусь, если бы у меня в руках была вилка, я бы воткнула ее в его спину.

– Ставь на землю, чудовище, – прошипела я, извиваясь. – Я не коза, чтоб меня носить!

– Ты гораздо опаснее козы, – хмуро произнес он. – И в три раза упрямее.

– Иди к демонам, Ревиан! – заорала я, ударив его кулаком по спине. – Отпусти! Я не твоя собственность!

Он резко остановился и сбросил меня на ноги. Потеряв равновесие, стала заваливаться назад, и, если бы не сильные руки, схватившие меня за талию, точно грохнулась бы.

– Будешь думать теперь, прежде чем сбегать, – процедил он. – Хотя, зная тебя… сомневаюсь.

– Да пошел ты! – выдохнула я, вскинув подбородок. – Думаешь, я боюсь тебя? Сюрприз: уже нет. Я просто тебя презираю. Ты маньяк, псих и, скорее всего, проклят.

Мужчина усмехнулся – уголок губ дернулся, но глаза остались ледяными.

– Презираешь, значит? – делает шаг вперед. – И это после того, как несколько раз тебя спасал?

– Я тебя не просила! – я отступила, чувствуя, как закипаю от злости. – Мне не нужен спаситель, от которого я же и спасаюсь!

Мы стоим почти вплотную. Между нами натянулась ниточка – не видимая, но отчетливая.

Дико захотелось встать на цыпочки и... укусить его. Просто сделать больно физически, как бы малодушно ни звучало...

– Ты...

– Что? – вскидывает смоляную бровь.

– Просто невыносим. Как тебя другие терпят? – смотрю в его глаза, которые начинают странно поблескивать, и едва сдерживаю себя от того, чтобы не накинуться на него с кулаками.

Внезапно его взгляд опускается на мои губы, и у меня моментально пересыхает в горле.

Да что это со мной?

– Меня? Терпеть? – Ревиан усмехается. – Меня не терпят. Меня либо боятся, либо... – он не договаривает. Насмешливый взгляд скользит по моему лицу.

– Либо что? – мой голос предательски дрожит.

Он наклоняется ближе. Так близко, что я ощущаю тепло его дыхания на щеке.

– Либо хотят.

– Знаешь, что...

Я не успеваю договорить.

Он хватает меня за талию, рывком притягивает к себе, и прежде чем я успеваю выдохнуть хоть слово, его губы властно накрывают мои.

Жарко. Зло. С вызовом.

Я упираюсь в его грудь, пальцы впиваются в его рубашку, но он только сильнее сжимает меня, как будто хочет раздавить, растворить.

Секунда. Вторая...