На несколько секунд все замирает.

Потом он медленно опускает руку.

– Бездна... – хрипло выдыхает дракон.

Я стою, тяжело дыша, с липким потом на висках и ватными ногами.

Ненавистный мужчина сверлит меня взглядом. Будто пытается решить: поверить, или все-таки придушить.

А потом тихо произносит:

– Все равно не верю.

Я тяжело вздыхаю и прикрываю глаза.

Разве такому что-нибудь докажешь?!

Скрипнула дверь, и я делаю резкий шаг назад.

– О, вот вы где, – в гостиную всплывает Агнесс. – Но почему вы здесь? – карие глаза с укором уставились на меня.

Меня начинало потряхивать, но я нашла в себе силы выдавить следующие слова:

– Обсуждаем юриспруденцию.

– Вот как? – в голосе венценосной особы сквозит холод.

– Да. У лорда Рейндара маленькая проблема, – спокойно пробормотала я, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. – Попросил совета, как быть с одной весьма...требовательной дамой.

– А можно поподробнее? – Агнесс по-птичьи моргнула, продолжая требовательно взирать на меня.

Она себя топит.

Как скоро мой враг поймет, что императрица неровно к нему дышит?

И что он сделает, когда узнает?

Ну...против брата точно не пойдет.

Было бы ради кого, как говорится...

Эта хищная интриганка и яйца выеденного не стоит.

– Агнесс, эта не самая приятная тема для разговора, – Ревиан отмер, оторвав, наконец, от меня горящий взгляд.

– Но я... – она поворачивается к нему всем телом, но дракон уже делает шаг в сторону дверей. – Идемте, не будем заставлять брата ждать.

Агнесс на моих глазах превратилась в помидор, подхватила шлейф платья и побежала на выход.

А вот Ревиан, дождавшись, пока императрица проскочит мимо него, заглядывает в мои глаза и цедит.

– На выход, леди Лоренцо.

– Я никуда не пойду, – скрестив руки на груди, смотрю на него в упор. – Мне домой пора.

Губы его растягиваются в хищной улыбке, но в глазах ­– ничего, кроме яростной решимости. Он делает несколько шагов, резко хватает меня за запястье – больно, жестко, намеренно.

– Что ты... – воздуха не хватает, фраза срывается с губ.

– Я с тебя глаз не спущу, – горячее дыхание обжигает кожу. – Ты будешь делать все, что я скажу. Я тебя разберу по кусочкам, если надо. И выясню, кто тебя натравил. Кто использовал тебя как оружие против моего брата.

Он уже тянет меня за собой, не спрашивая согласия, не считаясь с протестами.

А я… А я молча иду следом.

Не потому, что согласна. А потому, что мне нужный четкий план дальнейших действий.

Я себя в обиду не дам. Можно в этом не сомневаться.

В коридоре я вновь попыталась сбежать.

Рабовладелец не позволил. Сжал пальцы на моей талии и потащил в тронный зал.

Этого наглеца даже не смущало то, что на нас пялились все кому не лень.

– Еще один глупый поступок, – шипит в ухо, – и я на глазах у всех перекину тебя через плечо, и мы с тобой вернемся в мое поместье. Туда, откуда ты сбежала. Хочешь?

Вырываться мгновенно перестала.

У меня репутация. У меня какое-никакое положение в обществе...

А еще у меня есть муж!

Боюсь, Эдмунду не понравится, если он узнает, что в императорском дворце я позволила на глазах у всех лапать себя альфа-самцу с замашками рабовладельца...

Хотя... о чем это я?

Он и есть рабовладелец!

– Убери от меня свои потные пальцы, иначе я тебе их откушу, – едва слышно прошептала я, не выдержав.

Ревиан начинает удивленно хлопать глазами, а потом его губы искажаются в широкой улыбке.

– Во-первых, мои пальцы не потные, – усмехнулся он. – Ну а во-вторых, я могу делать с тобой все, что захочу. Ты моя рабыня.

– Ошибаешься! Я не твоя рабыня, – я поднимаю голову и с ненавистью взираю в его серые глаза. – Ты сам сказал, что клеймо не дает покинуть поместье. А я покинула! Значит, я – свободна...

– Не помню такого, – продолжает скалиться. – Перед законом ты моя рабыня, и ничто это не изменит. Пока об этом милом факте знаем только мы с тобой. Но что мне мешает объявить об этом во всеуслышание и забрать тебя себе? – в его голосе сквозит насмешка.

Весело ему, когда как я сгораю от страха и паники.

Боже, дай мне сил...

Я его ненавижу. Целиком и полностью.

Как не вовремя он появится в моей жизни! Ведь только-только все стало налаживаться... А теперь что?

Ну, убивать он меня не собирается. По крайней мере, сейчас. Уже хорошо.

Но что от него ждать – ума не приложу.

Загадочный, вредный и жестокий. Жгучая смесь.

Единственным правильным решением является – побег, что я, в принципе и сделала. Но...роковая встреча все же случилась. Рыпаться бесполезно.